L'orgue est un instrument à tuyaux sonores dans lesquels l'air est insufflé mécaniquement, commandés au moyen de claviers (Encyclopédie de la musique Fasquelle). Donc, s'il n'y a pas de tuyaux, ce n'est pas un orgue.
| Tous les orgues ont: |
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La soufflerie peut être mécanique avec des soufflets mus par un humain, ou électrique, sorte de turbine qui pousse l'air dans les réservoirs.
Les réservoirs sont des boîtes de bois dont le couvercle se lève comme un accordéon. Sur le couvercle, on dispose des poids ou des ressorts pour générer une pression. Celle-ci peut varier, selon les orgues, de 1 ¾ pouce à 15 pouces (45 mm à 380 mm).
Par la suite, le vent, au moyen de porte-vent, se dirige vers une autre boîte de bois appelée sommier. À l'intérieur de celle-ci, les soupapes sont disposées en rangées (par jeu) et ferment un trou sur lequel est disposé un tuyau. Un jeu d'orgue est une série de 61 tuyaux de même timbre et de même intensité (force), suivant une progression par demi-tons chromatiques. Chaque tuyau correspond à une touche du clavier. La longueur du premier tuyau d'un jeu détermine son appellation. Le premier tuyau du Principal 8' mesure huit pieds, celui du Prestant 4', quatre pieds.
Les tuyaux sont placés sur le sommier et tenus debout par un faux-sommier. L'intérieur d'un orgue ressemble donc à une forêt de tuyaux.
On retrouve dans un orgue deux types de tuyaux. Chez les tuyaux à bouche, le principe d'émission du son est semblable à celui d'une flûte à bec. Chez les tuyaux à anche, une languette de métal frappe sur une anche, sorte de caniveau ouvert. (Pour plus de détails, voir les illustrations en annexe).
Pour faire parler un tuyau, il y a donc deux conditions à respecter: un jeu doit être tiré et l'on doit appuyer sur une touche.
Un orgue comprend généralement deux parties: la première partie, le buffet, contient la soufflerie, les réservoirs, les sommiers et les tuyaux; la deuxième partie, la console, comprend les claviers, les tirages de jeux et les accouplements. La console est généralement séparée du buffet. Parfois elle fait partie intégrante de ce dernier, surtout dans les orgues mécaniques.
Un orgue peut être à traction1 mécanique (M), tubulaire pneumatique (TP), électro-pneumatique (EP), électro-directe2 ou électro-mécanique.
Chaque jeu a un timbre, une couleur, une intensité et des harmoniques qui lui sont propres.
Plus il y a de tuyaux qui parlent en même temps, plus l'intensité est grande. Une chorale de trois cents voix chante plus fort qu'une chorale de cinquante voix.