ESSAI ROUTIER (et moins routier...)

Je reviens de Marseille mercredi en après-midi et j'ai suivi les prévisions météo de l'est du Canada / USA par Internet. Je défais les bagages de travail et refais les bagages de moto. C'est décidé, le décalage horaire ne m'empêchera pas de partir en ballade jeudi matin.

C'est une belle journée de printemps ensoleillée et le thermomètre indique 5 degrés en ce jeudi 24 avril. J'attends jusqu'à dix heures pour laisser le temps au soleil de réchauffer ma section de planète un petit peu. Ma Ulysses m'attend, pas rôdée. J'ai 3 jours à rouler avant le prochain mauvais temps et il est déjà 10H.

J'installe les valises Buell, fabriquées par Hepco Becker, de qualité irréprochable. J'accroche mon GPS Garmin sur le support RAM. J'active la route créée la veille sur MapSource MetroGuide.

Le V2 Thunderstorm des Buell est sensible à encrasser ses bougies, et j'ai presque peur de démarrer par une température si froide. Un coup de démarreur et le moteur de 1203cc se réveille facilement grâce à l'injection électronique, produisant le son caractéristique d'un H-D gonflé aux stéroïdes. Détrompez-vous, il ne s'agit pas du simple moteur de la Sportster. En effet, Monsieur Buell a passé une commande spéciale, et H-D construit un moteur particulier pour la cuvée Buell.

Aussitôt sorti de mon stationnement, j'accélère normalement, sans toutefois me méfier des trois valises montées à l'arrière. Il n'en faut pas plus pour me retrouver sur la roue arrière, même pas à 20 mètres de chez moi. On va avoir du plaisir…

Contrairement à toutes les motos dont j'ai eu l'opportunité de piloter, la XB12X demande une période d'adaptation. La plage de puissance par exemple est étroite. Ainsi, si on ne fait pas attention, c'est facile d'atteindre le limiteur de régime. Je me retiens de dépasser (trop souvent) les 4000 RPM pour la période de rodage.

L'unique béquille latérale est différente et demande que l'on s'habitue.

Je n'arrête même pas pour manger. Je traverse la frontière de Coburn dans le Maine à 13:00. L'agent d'immigration me fait remarquer qu'il n'a jamais vu un passeport avec autant d'étampes. Je lui réplique que c'est mon quatrième (modèle à 48 pages)…

La route 17 panoramique qui longe le lac Mooselookmeguntic est très endommagée par l'hiver difficile. Il y a plein de nids de poule, encore du sable étendu lors de la dernière chute de neige, des bosses. Bien que n'importe quel moto ferait l'affaire, c'est agréable de parcourir ce chemin sur une moto sport utilité (SUB); je ne ralentis même pas. La Ulysses est imperturbable.

Je traverse au New Hampshire à la hauteur de Conway. De là, direction sud vers Laconia. La température atteint les 20 degrés en fin d'après-midi, dans cette magnifique région du sud de l'État. IL semble moins évident de trouver un motel par ici en cette période de l'année, ou bien c'est moi qui est inattentif. Bon, les journées sont longues, je pousse jusqu'à Tilton. Au bord de l'autoroute 93, ce sera facile de trouver un endroit pour passer la nuit, après une journée de 650 kilomètres.

Vendredi matin, la Buell est couverte de givre. Je prends le temps de déjeuner et de préparer mon tracé pour la journée, tout en surveillant le Weather Channel. La route m'appelle, Ulysses est impatient. J'enfile lentement mes vêtements chauds.

Je pousse plus au sud-ouest jusqu'à Keene. De là, je traverse la frontière du Vermont pour par la suite emprunter que des petites routes de campagne sinueuses, dans le but de graduellement remonter nord vers Burlington, en zigzaguant à travers les montagnes Vertes. Le freinage sur l'angle exige de l'adaptation; en effet la Ulysses a une forte tendance à se redresser. Le frein ZTL est par contre irréprochable sur les droites, on sent le contact direct avec le pavage.

Sur la section très sinueuse de la 17 à l'ouest de Irasville, je n'ai aucun mal à surprendre un jeune sur sa Ninja ZX6. Il s'arrête jaser un bref instant, curieux de voir quel genre de moto a bien pu lui pousser ainsi dans le derrière… Les virages sont une incitation à pencher, et la Buell sait bien le faire, malgré la hauteur des suspensions. La XB12X est une moto très compacte et vive. L'essence est contenue à l'intérieur des poutrelles du cadre; le silencieux est situé sous le moteur et l'huile est dans le bras oscillant.

Les 17 litres d'essence permettent une autonomie de 300 kilomètres, réserve comprise. Le V2 Thunderstorm n'est pas gourmand, et ce même avant la période de rodage terminée.

J'atteins Essex Junction et trouve facilement le concessionnaire H-D. Je suis désappointé d'apprendre qu'il ne tient pas la ligne Buell. Moi qui comptait acheter la trousse à outil, 31% moins cher qu'au Canada. En reprenant la route devant le concessionnaire, je pars sur la roue arrière; c'est juste trop facile. Je traverse rapidement Montpellier; c'est la ville de Barre (plus petite) qui me retarde le plus, zut. Je parviens quand même à traverser la frontière du New Hampshire et m'arrête à 18:30 avec 550 kilomètres supplémentaires sur l'odomètre, à Woodsville pour passer la nuit. C'est le temps car je manque de sommeil depuis plusieurs jours, et le froid s'installe vite en fin de journée. Je trouve une magnifique auberge tout en bois rond. La Ulysses aura la chance d'être à l'abri sous l'avancée du toit. Un quart de tour de clé permet le déverrouillage des valises que j'emporte à l'intérieur.

Samedi matin il fait 2 degrés; le ciel est clair. Je n'attends pas et me remet en route vers Littleton, avant de bifurquer vers le sud-est pour contourner tout le massif des Montagnes Blanches. Le ciel est clair et le sommet couvert de neige du Mont Washington est parfaitement visible. J'aimerais en faire l'ascension par la route. Même si cela me retarde, j'ai planifié mon retour samedi au plus tard, à cause des prévisions de météo mauvaises pour dimanche.

Sur la 302 juste avant Crawford Notch, je roule à 100 km/h quand je croise un patrouilleur. Celui-ci allume les gyrophares à ma hauteur, pour me signifier de ralentir un peu. La limite est 50 m/h ou 80 km/h et en général aux USA, il n'y a pas de tolérance comme au Québec. J'imagine que vu mon style moto-touriste, il a utilisé son jugement… Sur la 16 direction Nord, je passe devant la route du Mont Washington qui est malheureusement fermée comme je le craignais. Je serai forcé d'y retourner…

J'ai décidé de suivre la vallée de la rivière Androscoggin jusqu'à Skowhegan dans le Maine et de remonter à Québec par la 201. Je ne suis pas ici pour tenter de sauver des kilomètres. Comme le rodage de ma Ulysses est terminé, je me permets des accélérations ainsi qu'une vitesse plus soutenue. Le V2 de 103 CV possède une abondance de couple, qui se fait sentir spécialement à partir de 4000 RPM. L'entraînement par courroie n'impose aucun délai, la réponse est instantanée. J'arrive à Québec après 600 km parcourus depuis le matin.

J'ai accumulé 1800 km au cours de ces 3 jours. Je me suis tellement amusé que je n'ai même pas senti le décalage, le manque de sommeil et la fatigue. Seul la température froide entre Rumford et Jackman m'a fait avoir hâte d'arriver. Les poignées chauffantes et les pare-mains furent appréciés. Malgré la qualité de mon manteau, le froid finit par se faufiler. De la Beauce à Québec c'était heureusement moins froid.

Dimanche matin il pleut, comme prévu. Le ciel se dégage en mi-journée. En après-midi, je pars faire une petite ballade de 211 kilomètres en Ulysses, qui m'amène entre autre vers le Lac Long, au nord de St-Alban. Je me retrouve sur un chemin de chalet boueux, plein de nids de poule, glissant. Le crux, ce fût la traversée d'un ruisseau gonflé, qui coupait le chemin.

Avec le courant et les roches, j'ai mal évalué la profondeur. J'ai failli l'échapper quand la roue avant s'est "dérobée" au plus profond. J'ai simplement tordu la poignée de droite pour me sortir de la tranchée... Comme ça coulait beaucoup, je craignais que le retour soit pénible, car l'érosion évoluait rapidement. J'ai tellement salit ma Ulysses de boue jusqu'à ce que la neige me bloque, au moins la traversée (ruisseau) du retour a eu pour effet positif d'enlever la boue. Je décide de le traverser un peu plus en amont là ou il semblait être plus large, donc théoriquement moins profond. La vérité c'est que cette fois-ci l'eau a entré dans mes bottes par les fermetures... J'étais tout le temps debout sur les marche-pieds, j'estime la profondeur à 25 cm. J'ai donc décidé de tordre la poignée droite, ce qui a eu pour effet de provoquer une douche d'eau qui a passé par-dessus, mais n'a pas parvenu à traverser mon manteau Joe Rocket!

Tout ça pour vous dire que l'adrénaline y était, et je me suis amusé. Je n'ai pas trop poussé les pneus Pirelli Scorpion Sync qui chaussent la Ulysses. En effet, je ne voulais pas reproduire mon accident (high side) d'il y a 5 ans. Le chemin était frais et mou. Enfin, j'ai l'intention de chausser ma moto avec des pneus plus agressifs dans le futur.

La Ulysses XB12X se comporte très bien sur de tels chemins; la suspension est impeccable, le pilotage agréable. Erick Buell ne prétend pas que la XB12X soit une moto de sentier. Mais l'affirmation que cette moto est conçue pour les ballades sur chemin secondaire s'avère vraie. En conclusion, je n'ai pas de surprise désagréable. Il s'agit sans contredit d'une moto d'aventure unique, qui ne se compare à rien d'autre.

Est-ce la meilleure double usage? Non. Est-ce la meilleure sport tourisme? Non. Est-ce la meilleure hypermotard? Non. Est-ce la meilleure hors route? Non. Est-ce la meilleure sportive? Non. Est-ce la meilleure moto de course? Non. Peut-elle bien preformer dans toutes ces catégories? OUI! C'est exactement ce qui rend cette moto si spéciale. Il n'y a aucune autre moto qui puisse battre la Ulysses en terme de versatilité/prix/plaisir de conduite. En somme, il s'agit non pas d'une double usage, mais plutôt d'une "Moto Tout Usage".

Quote: "If you want to do serious off road riding in all weather conditions, the XB12X is not suitable. There are no knobby tires available. If you want a brilliant all roads bike that tours, sports and stunts - it's the one."