Nous sommes au Cap-de-la-Madeleine, village situé aux abords du fleuve Saint-Laurent, près de la ville de Trois-Rivières au Québec. C'est en 1634 qu'arrivent les premiers jésuites dans cette région. Une première chapelle, en bois, est construite, puis en 1717 on commence la construction d'une chapelle en pierre. On inaugurera cette chapelle en 1720. En 1854, année de promulgation du dogme de l'Immaculée Conception, un paroissien fait don à l'église d'une statue de la Vierge.

Une vingtaine d'année plus tard, la petite chapelle ne suffit plus aux besoins; on veut donc détruire la chapelle pour la remplacer par une église plus grande. Pour ce faire, on doit utiliser des pierres qui proviennent de l'autre côté du fleuve à une distance d'à peu près 2 km. Le projet consistait à placer les pierres sur la rive, attendre l'hiver pour que le fleuve gèle, puis charger les pierres sur des traîneaux pour les traverser du côté de la chapelle.

À l'hiver 1878-1879, tout est en place pour débuter le projet, mais, malheureusement, cet hiver-là fut très doux et le fleuve ne gelait pas. Les paroissiens se réunissent pour réciter des chapelets régulièrement en priant pour qu'un pont de glace se forme entre les deux rives. En désespoir de cause (on en est au mois de mars), le curé promet finalement à la Vierge Marie que, si un pont de glace se forme pour leur permettre de mener à bien leur projet, il ne détruirait pas la petite chapelle et qu'il la consacrerait à Marie. Le miracle tant attendu se produisit finalement. Le soir du 16 mars 1879, un passage de glace se forme pendant suffisamment longtemps (plusieurs jours) pour permettre aux paroissiens de traverser les pierres pour la construction de leur nouvelle église. On pouvait donc commencer la construction de la nouvelle église qui fut inaugurée en octobre 1880. Quant au phénomène du pont de glace, on a surnommé ce premier "signe" de la Vierge le "Pont des chapelets".

La petite église de pierre fut donc épargnée tel que promis et c'est le 22 juin 1888 que se tient finalement la cérémonie officielle de sa consécration à Notre-Dame du Très Saint Rosaire, l'église devient le "Sanctuaire Notre-Dame-du-Cap". À cette occasion, on déplace la statue de la Vierge (celle qui avait été donnée par un paroissien en 1854) pour l'installer au dessus de l'autel. Le soir du même jour, trois hommes viennent à la chapelle pour prier (le curé, un prêtre et un paroissien). En temps normal, la statue a les yeux dirigés vers le bas. Les trois hommes s'aperçoivent tout à coup qu'elle a les yeux grands ouverts et regarde devant elle. Le phénomène dure entre 5 et 10 minutes.

La petite chapelle de pierre est encore là aujourd'hui, tout comme la statue de la Vierge. Quant à la "nouvelle" église, en 1963 on l'a détruite pour la remplacer par une immense basilique à cause du nombre de pélerins qui fréquentent les lieux.

Pour lire l'histoire au complet et les événements qui ont ponctué la vie du Sanctuaire depuis cette époque, visitez le site Web http://www.sanctuaire-ndc.ca (site en anglais, en français, en espagnol )

PRIÈRES A NOTRE DAME DU CAP

Neuvaine pour obtenir une faveur spéciale

Ô douce mère et puissante reine, humblement prosternés à vos pieds, nous vous offrons les hommages de notre respect et de notre affection. Le regard tourné vers votre béni Sanctuaire, objet évident de vos prédilections, nous nous adressons à vous avec une confiance toute filiale, assurés d'obtenir cette faveur que nous vous demandons : (...)
Daignez accorder à nos corps force et santé, à nos coeurs pureté et charité, à nos âmes lumière et sainteté.
Nous le savons, votre coeur est plein de miséricorde et de tendresse: bénissez-nous donc, ô bonne Mère, guérissez nos malades, soulagez nos défunts, protégez nos familles, bénissez notre Église, bénissez notre cher pays. Notre-Dame du Cap, Reine du Saint Rosaire, faites que nous vous aimions de plus en plus ici-bas, pour vous aimer éternellement au ciel avec votre divin Fils. Amen.

Notre-Dame du Cap, tu es la mère de tous les jours. Tu es celle qui est entrée dans nos vie et qu'on sent toujours là. Celle à qui on aime parler spontanément sans préparer nos phrases. Celle qu'on aime prier quand on a besoin de repos. Et celle qu'on sait inlassablement disposée à répondre à nos besoins.
Quand nous avons besoin de pardon obtiens-nous le pardon. Quand nous avons besoin de courage donne-nous le courage. Quand nous avons besoin de paix apporte-nous la paix. Et à travers tous ces dons rapproche-nous de Jésus Christ, ton Fils et rends-nous plus fidèles à son Église. Amen.