RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE DE L'ICÔNE DE NOTRE DAME DU PERPÉTUEL SECOURS

Nous sommes au XVe sicècle sur l'île de Crête. Les habitants de l'île craignent une invasion turque et certains d'entre eux décident donc d'émigrer vers d'autres cieux. Un d'entre eux, un marchand, a en sa possession une icône.

NOTE: Ici, les versions varient. On dit parfois : "un honnête marchand (...) professait une dévotion toute particulière envers la très sainte Vierge, et son trésor le plus précieux ici-bas était une image miraculeuse de Marie, devant laquelle il avait coutume de prier." D'autres versions disent plutôt : "un marchand crétois aurait volé à Lassithi une image qui faisait beaucoup de miracles dans une église de son île. La cachant dans ses bagages, il embarqua.". Finalement, une autre version dit: "Après avoir été longtemps vénérée en Crète, des habitants de cette île qui fuyaient une invasion turque à la fin du XIVe siècle, apportèrent l’image de Notre-Dame du Perpétuel-Secours à Rome."

Voleur ou honnête homme, toujours est-il que le marchand prend le bateau avec, dans ses bagages, l'image précieuse. On raconte qu'il y aurait eu pendant la traversée une horrible tempête. Se souvenant de son icône, le marchand la sort de ses bagages et se met à prier, prière à laquelle se joignent l'équipage et les autres passagers. Bientôt, la tempête cesse. Notre marchand atteint sain et sauf Rome mais tombe malade dès son arrivée. Il est accueilli par un ami qui prend soin de lui. Le marchand sent que la mort s'approche et dit à son ami: "Ma mort imminente m'empêche de porter ce tableau où je pensais le faire. Occupe-toi, je te prie, de le faire mettre dans une église où il sera honoré publiquement."

Une fois le marchand décédé, l'épouse de l'ami décida de conserver chez elle l'icône. Trois fois Marie apparaîtra en songe à l'ami du marchand l'exhortant chaque fois à respecter sa promesse, mais l'épouse refuse toujours de se départir de l'icône. La quatrième fois Marie lui dit: "Je t'ai averti trois fois et trois fois tu as résisté à mes ordres. Pour que je puisse sortir de ta maison, il faudra donc que tu en sortes le premier !" Il tomba malade et mourut quelques jours plus tard.

Mais, en 1798, la guerre fit rage à Rome et l'église Saint Mathieu fut rasée tout comme 29 autres églises de Rome. Les Augustins se dispersèrent et un petit groupe d'entre eux, emportant l'icône, se réfugia à l'église St-Eusèbe, puis en 1819 allêrent loger à Ste-Marie de Posterula. L'icône fut placée dans une petite chapelle privée et peu fréquentée. Pendant les cinquante années qui suivirent, la mort vint frapper un à un les vieux moines et l'icône fut oubliée quoique toujours présente dans sa petite chapelle.

En 1855, les Missionnaires Rédemptoristes firent l'acquisition de la "Villa Caserta" pour la convertir en maison générale de leur congrégation missionnaire. Sur le même terrain, se trouvaient les ruines de l'église Saint Mathieu. Les Rédemptoristes construisirent une nouvelle église en l'honneur du Très Saint Rédempteur, et dédiée à saint Alphonse de Liguori, fondateur de la Congrégation. Certains renseignements contenus dans des documents historiques et plus particulièrement la prédication d'un père jésuite mirent les Rédemptoristes sur la trace de l'icône de Notre Dame du Perpétuel Secours dont on ne savait toujours pas où elle était. Jusqu'à ce qu'un membre de leur congrégation, le Père Miguel Marchi, en entende parler: il savait bien où elle se trouvait, puisque encore enfant, il avait souvent servi la messe dans l'oratoire où était l'icône. Il s'en souvenait : le dernier des Augustins de l'époque, Frère Augustino Orsetti, lui avait recommandé de ne pas oublier que cette image négligée et empoussiérée était l'icône miraculeuse réchappée de Saint-Matthieu.

Finalement, le Supérieur Général des Rédemptoristes présenta une lettre au pape Pie IX dans laquelle il adressait une pétition au Saint-Siège visant à leur accorder l'icône du Perpétuel Secours et à ce qu'elle soit placée dans l'église nouvellement construite du Très Saint Rédempteur et de saint Alphonse, celle-ci se trouvat située près de l'endroit où était érigée l'ancienne église St-Matthieu. En décembre 1865, la demande obtint l'accord du Pape. Les Augustins remirent l'icône aux Rédemptoristes, qui la firent nettoyer et retoucher, et le 26 avril 1866, l'image fut de nouveau présentée à la vénération publique dans l'église St-Alphonse.

Le 23 mai 1871, le Pape accorda son appprobation et l'érection canonique d'une association sous le titre de : Pieuse Association en l'honneur de Notre-Dame du Perpétuel-Secours, sous le patronage de saint Alphonse-Marie de Liguori.

En 1990, l'image de Notre- Dame du Perpétuel-Secours fut descendue du maître-autel et on put constater le sérieux état de détérioration de l'icône. Le Gouvernement Général des Rédemptoristes décida de signer un contrat avec les techniciens du Musée du Vatican afin procéder à une restauration complète de l'icône.

À LIRE: Résumé sur le site des Rédemptoristes: http://www.cssr.com/francais/whoarewe/iconstory.shtml Extraits de "Dévotions", par Achille Desurmont, Paris, Librairie de la Sainte-Famille, 1907 http://www.spiritualite-chretienne.com/marie/secours.html Description et symbolisme de l'icône de NDPS: http://www.cssr.com/francais/whoarewe/iconmessage.shtml

PRIÈRES A NOTRE DAME DU PERPÉTUEL SECOURS

O Sainte Vierge Marie, qui, pour nous inspirer une confiance sans bornes, avez voulu prendre le nom si doux de Mère du Perpétuel-Secours, je vous supplie de me secourir en tout temps et en tout lieu ; dans mes tentations, après mes chutes, dans mes difficultés, dans toutes les misères de la vie et surtout au moment de ma mort.
Donnez-moi, ô charitable Mère, la pensée et l'habitude de recourir toujours à vous ; car je suis sûr que, si je vous invoque fidèlement, vous serez fidèle à me secourir.
Procurez-moi donc cette grâce des grâces, la grâce de vous priez sans cesse et avec la confiance d'un enfant, afin que, par la vertu de cette prière fidèle, j'obtienne votre perpétuel secours et la persévérance finale.
Bénissez-moi, ô tendre et secourable Mère, et priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort. Amen

Notre Dame du Perpétuel Secours, j’aime à venir prier au pied de ton image miraculeuse. Elle fait naître en moi des sentiments de confiance. En tes bras, je vois Jésus, mon Sauveur et mon Dieu. Jésus est le Tout-Puissant, le maître de la vie et de la mort. Et tu es sa Mère et la mienne.
Aussi, je m’adresse à toi avec confiance. Humblement, je te confie les besoins de mon âme, de ma famille, de ma communauté (paroissiale), de l’Église, en particulier…(chacun exprime ici son intention particulière) Je te supplie aussi de venir à mon aide, en tout temps, en tout lieu et surtout dans les heures difficiles.
Donne-moi la pensée et l’habitude de te prier chaque jour. Si je suis fidèle à te prier, je suis sûr que tu seras fidèle à me secourir. Accorde-moi la grâce de te prier toujours avec confiance. Notre Dame du Perpétuel Secours, viens à mon aide, maintenant et à l’heure de ma mort. Amen.