L’apparition de la Vierge en Inde date du XVI ème siècle, vers 1580 dans un pays à majorité hindouiste. C’est dans le Sud de l’Inde, dans une région appelée Vélankanni, une région pauvre et rurale… Un jour, un petit garçon apporte du lait pour son maître qui habite un village voisin de Nagapattinam, fatigué par le trajet qu’il devait faire à pieds (nus) sous le soleil, il s’assoupit à l’ombre d’un bananier…

Brusquement, il est réveillé par une lumière intense, une Belle Dame lui apparaît tenant un enfant dans les bras, ils sont tous les deux enveloppés d’une belle lumière non éblouissante. Il est frappé par la beauté de cette Dame qui était couronnée de douze étoiles, vétue d'un manteau de soleil et avait sous ses pieds la lune. Il a un peu peur mais il est rassuré par la même occasion et se prosterne devant elle par respect instinctif…

La Dame lui sourit et lui demande : « Peux-tu me donner un peu de lait pour mon enfant ? » Le jeune garçon surprit, se demande mais comment sait-elle qu’il a du lait ??? Il s’interroge aussi sur le fait que ce lait appartient à son maître qui doit l’attendre avec impatience et se dit qu’il va être puni pour son retard… alors que de multiple questions lui traversent l’esprit, son cœur généreux le pousse à donner le lait à la Dame en se disant, on verra après… Donc il tend joyeusement le pot contenant le lait à la Belle Dame qui fit boire son enfant…

Le garçon regagne la maison de son maître après cette aventure, décidé à raconter la vérité, toute l’aventure à son maître… Arrivé chez son maître, il a très peur car son maître était furieux de le voir arriver en retard, constatant que le lait manquait, il était doublement furieux, l’accusant d’avoir vendu le lait qui lui était destiné pour se faire de l’argent… Le garçon lui raconte alors toute l’histoire. Mais pendant que le maître le grondait, le pot de lait qu'il lui avait apporté commença à déborder et abonder… Le maître comprit alors que le petit ne mentait pas, il lui demanda alors de lui montrer l’endroit où il avait vu la Belle Dame pour s’excuser… Tous les suivirent, ce fut le début des pèlerinages près de l’Etang de l’apparition (Madha Kolam). Depuis cet évènement, la nouvelle s’est répandue très vite dans les villages des alentours et les gens vinrent nombreux prier et guérir par la Grâce de la Vierge de la Santé (Aroquia Annai).

Quelques années plus tard, une dame, veuve élevait seul son fils qui était boiteux et la risée des gens de son village… Un jour, sa mère l’envoya vendre du lait caillé, boisson rafraîchissante pour la région qu’il vendait aux voyageurs fatigués de leur trajet… ce jour-là il y avait très peu de clients pour ne pas dire aucun et il faisait très chaud. Alors qu’il s’inquiétait de n’avoir rien vendu… Voila qu’une Belle Dame lui apparaît tenant un merveilleux enfant dans ses bras, elle s’approche de lui et lui demande un peu de lait caillé, ce dernier lui tend une tasse pleine tellement il était heureux de servir cette Belle Dame.

Prise de pitié face à son infirmité, la Dame le regarde avec un regard plein de compassion et le guérit mais ce dernier était tellement ébloui par l’apparition qu’il ne réalisa pas sa guérison. La Dame lui dit : « Va à Nagappatinam, il y a un catholique fortuné, demande lui de bâtir ici une chapelle en mon nom à Vélankanni ». Le jeune garçon confus répond à la Dame, vous aussi vous vous moquez de mon infirmité, je ne peux pas aller si loin… Alors la Dame l’invite à se lever, c’est alors qu’il constate sa guérison et court la montrer à sa mère mais la Vierge le rappelle à l’ordre, il exécute alors sa mission, il se rend à Nagappatinam, transmettre le message à la personne désignée par la Vierge.<"p>

Il lui raconte toute son histoire, ce dernier n’a eu aucun mal à le croire car la veille dans son sommeil il a eu une vision de la Vierge lui demandant la même chose. La première chapelle a été construite en l’honneur de la Vierge en cet endroit, elle est invoqué sous le vocale de Notre Dame de la Santé (Aroquia Matha) ou Vierge de Vélankanni. De nombreuses guérisons ont eu lieu, les pèlerins affluent en ce lieu, chrétiens comme non chrétiens.

Quelques années plus tard un bateau de marins portugais se trouve pris dans une tempête, il n’y a pas moyen d’en sortir vivant, le capitaine se rend dans sa cabine et prie désespéremment la Vierge de leur venir en aide… la Dame l’exauce et les sort d’une mort assurée… ils échouent sur la côte près de Vélankanni… Un soir se promenant sur la rive, le capitaine tombe sur la petite chapelle, il reconnaît la Vierge qui les avait sauvés, il décide alors en remerciement de bâtir une grande basilique en l’honneur de la Vierge de Vélankanni avec la contribution des marins et pécheurs de la région. Depuis, chaque année en mémoire de ces marins la fête de la Vierge de Vélankanni commence le 29 Août par la montée du drapeau qui est façonné et apporté par les marins. (Une fois il y a eu une histoire, une année pendant cette période de fête, des fortunés de la région s’y sont opposés et ont refusé que le drapeau de marins soit monté, ils ont parait-il donné le leur bien plus beau… il parait que le drapeau est monté sur le mat et qu’il s’est fendu en deux… Les gens l’ont tout de suite fait redescendre et l’ont changé par celui apporté par les marins.)

Lors du Tsunami (décembre 2005), la côte a été ravagée, il y a eu de nombreux morts sur la région, l’entrée du sanctuaire est bordée de boutiques comme à Lourdes, tout a été ravagé par le passage du Tsunami… De nombreux pèlerins étaient alors présents, l’eau s’est arrêtée à l’entrée du portail et s’est stoppée aux portes du Sanctuaire… toutes les personnes présentes dans la basilique ont été à l’abri !!! La Vierge s’est faite gardienne de ce lieu !!!

La fête de Notre Dame de la Santé a lieu du 29 août au 8 septembre chaque année et plus d'un million et demi de pélerins vont en pélerinage à Velankanni à cette occasion. De nombreuses grâces sont accordées par elle. Velankanni est surnommé le Lourdes de l'Orient.