Méfiez-vous
de la turista des bois
Alain
Demers
Agence Science-Presse
Lors
d’une balade en nature ou d’un séjour sous la tente, rien de plus naturel
que de s’abreuver à même une source fraîche. Mais voilà, même
claire comme du cristal, l’eau en forêt peut causer une affection
gasto-intestinale, dont les malaises rappellent la turista!
L’eau
peut être contaminée par le Giardia lamblia,
un parasite qui cause la «fièvre du castor», cet animal étant considéré
comme un important vecteur de la maladie. Il en résulte des crampes
intestinales et très souvent, une diarrhée. On peut aussi subir une grande
fatigue et une importante perte de poids.
Depuis
quelques années, la situation fait même l’objet d’une mise en garde
publique auprès des randonneurs des Monts Adirondacks, dans l’État de New
York. Aux entrées de plusieurs sentiers des High Peaks, le secteur le plus
populaire, des babillards nous informent des précautions à prendre. Par
contre, dans les parcs du Québec, on ne fait rien de tout cela. Pas de
directives. Pas d’affiche. Pas d’info, sinon des recommandations éparses
de préposés qui sont parfois au courant.
Voilà
qui étonne, car les risques de contamination sont potentiellement aussi
grands chez nous que dans les États limitrophes. «L’information circule déjà
dans les médias», fait valoir Pierre Dupuy, biologiste au parc du Mont
Tremblant, l’un des sites naturels les plus fréquentés au Québec.
Pourtant, au ministère de l’Environnement et de la Faune, les biologistes
que nous avons contactés n’étaient pas en mesure de nous informer adéquatement.
«Je n’ai jamais entendu parler du Giardia lambia ni de la fièvre du castor»,
admet Marc Jacques Gosselin, responsable des animaux à fourrure et de la
grande faune, au bureau régional de Sherbrooke...
Un
fléau méconnu
Environ
quatre p. cent des Canadiens sont infectés, révèle une étude de
l’Université McGill conduite en 1987. Le Giardia lamblia serait ainsi le
parasite intestinal le plus répandu en Amérique du Nord!
Au
Québec, on le connaît peu, même si tout indique sa présence probable dans
plusieurs cours d’eau. Il se transmet en fonction d’un cycle. Dans
l’intestin d’un animal comme le castor, les parasites se reproduisent. Des
kystes, non visibles à l’oeil nu, sont ensuite libérés dans les excréments,
puis dans l’eau. En buvant, on peut en avaler accidentellement. Dans notre
intestin, les kystes produisent alors des parasites adultes, lesquels en
s’agrippant aux parois, causent de l’inflammation puis éventuellement,
une diarrhée chronique.
Selon
le Dr Julio C. Soto, coordonnateur des maladies infectieuses à la Direction
de la santé publique de Laval, les symptômes peuvent se manifester de
quelques jours à quelques semaines après l’ingestion. Voilà pourquoi peu
de cas sont déclarés ou diagnostiqués.
Avis
aux Indiana Jones téméraires : les malaises peuvent durer plus d’un mois !
Des comprimés de métronidazole (Flagyl, Novo-Nidazol), un anti-bactérien et
un anti-protozoaire, prescrits pour une période de trois à sept jours,
viennent à bout du parasite.
Lors
de l’étude Erlandsen et Bemrick (1988), menée dans cinq États de la
Nouvelle-Angleterre, on a noté que 17 p. cent des castors capturés vivants
étaient infectés, mais aussi plusieurs oiseaux et 100 p. cent des rats musqués!
De plus, on croit possible que les humains et les animaux domestiques infectés
à leur tour contaminent les cours d’eau, près des chalets ou des terrains
de camping. Le phénomène se perpétue alors selon un cercle vicieux.
Précautions
d’usage
«Pour
une balade, il est préférable d’apporter son eau, conseille Nicole
Blondeau de la Fédération québécoise de la marche. Dans le cas d’un séjour
en camping sauvage, où l’eau traitée n’est pas disponible, mieux vaut
alors utiliser un filtre, comme ceux qu’on vend dans des boutiques spécialisées
en plein air.» Les filtres auraient la capacité de retenir le parasite
Giardia lamblia, les pores étant, selon certains fabricants, d’une grosseur
de 2 microns (la taille des kystes de Giardia lamblia variant de 8 à 15
microns).
Faire
bouillir l’eau au moins cinq minutes demeure un excellent moyen de prévention.
Toutefois, cela n’est pas tellement pratique, puisqu’il faut ensuite
attendre qu’elle refroidisse...
Si
vous avez en main la gourde à eau filtrante cela ne risque pas de vous
arriver. Cliquez
ici pour plus de détails.
Mais ces petites précautions en valent la peine.
En nature, il vaut mieux se dire : «Fontaine, je ne boirai pas de ton eau...»