Un breton

Il s’appelait Olivier Letardif et, bien que son nom signifie  qui tarde à venir  ou  qui vient tard , cet homme figure parmi les pionniers de la Nouvelle-France.

Letardif est né à Étables, un village du diocèse de Saint-Brieuc, en Bretagne. Il n’y avait là, dit le généalogiste Archange Godbout, qu’une seule famille Letardif, formée par Jean et Clémence Houart et leurs enfants. L’ancêtre des Tardif aurait vu le jour entre 1601 et 1605.
 

La tradition veut qu’il se soit embarqué à Honfleur, le 24 mai 1618, à bord du navire ramenant Samuel de Champlain vers la colonie. Le 24 juin, après un mois de navigation, il aurait aperçu, enfin, les habitations de Tadoussac, première étape et premier signe permanent de la présence européenne.

Compagnon de Champlain

Que fait Olivier Letardif? On ne le sait pas exactement. C’est un homme aux milles visages, aux milles métiers. N’est-il pas, d’abord, un interprète doué? Par son intermédiaire, Samuel de Champlain s’exprimera dans les langues huronne, algonquine et montagnaise. Bientôt, celui que l’on appelle Olivier Tardif ou Le Tardif mais qui signe toujours Letardif, se hisse au rang des notables de Québec. Son avis importe car, le 18 août 1621, il est au nombre de ceux que Champlain réunit et qui délèguent en France le père Georges Le Baillif pour y défendre leurs intérêts.

Les années font voir un homme mobile. Il se rend à Tadoussac, en 1624. Il est toujours interprète mais il exerce maintenant la formation de sous-commis des magasins de la Compagnie de Caen, une fonction qu’il partage avec Cornaille de Vendremur. Cinq ans plus tard, lorsque Québec capitule, c’est Olivier et son compagnon de travail qui sont chargés par Champlain de rendre les clés de la ville aux frères Kirke. Letardif rentre en France et, en 1632, on le retrouve à Québec. C’est là que le 24 mai de l’année suivante, il traduit aux Algonquins le message de paix de Champlain. Sur le plan humain, il est insaisissable, car il est partout à la fois. L’un de ses biographes, Amédée Gosselin, le voit à travers les nombreux témoignages des Jésuites qui le décrivent  à la fois (comme) un ami des sauvages, un zélé propagateur de la foi catholique chez eux, un aide et un soutien pour les missionnaires .

En 1637, on lui concède une terre près de Québec et, le 3 novembre de la même année, il épouse Louise Couillard, âgée de 12 ans, fille de Guillaume et de Guillemette Hébert. Quelque mois plus tard, l’ancêtre adopte deux garçons et une fille de pays, Marie Olivier Sylvestre Manitouabewich qui sera la première Amérindienne à épouser un Européen, Martin Prévost, le 3 novembre 1644.

Grand voyageur

Louise Couillard meurt en 1641, quelques mois après avoir donné naissance à Pierre Letardif qui n’aura pas de descendance. Ce deuil n’arrête pas Olivier pour qui commence une longue série de voyages en France. A-t-il ajouté à ses occupations nombreuses le métier de capitaine de navire? On pourrait le croire, car il traverse la mer en 1641, en 1642, en 1645... C’est pendant ce dernier séjour qu’on le voit tenir sur les fonds baptismaux d’une paroisse de La Rochelle l’un des fils jumeaux de Gilles Michel et de Barbe Esmard. L’enfant se prénommera, ainsi le veut la coutume Olivier.

Trois ans plus tard, Letardif est encore à La Rochelle. Cette fois, il est témoin au contrat de mariage de Zacharie Cloutier fils et de Madeleine Esmard, signé le 4 mai 1648. Douze jours plus tard, c’est lui qui promet d’épouser Barbe Esmard dont le mari vient de mourir. « Tant en considération de sa jeunesse que de l’amour qu’elle lui porte et qu’il espère qu’elle lui continuera en l’avenir », il lui promet deux milles livres tournois. Olivier a un fils, Barbe aussi. Prudents, ils s’obligent mutuellement à leur apprendre  à lire et à écrire. Le fils de Barbe (celui qui a survécu) n’est pas le filleul d’Olivier, mais avant le mariage ils obtiennent, conformément au testament de Gilles Michel, que le jeune enfant perde le prénom d’Étienne pour s’appeler désormais Olivier Michel. Considéré comme un fils par Letardif, il sera, par son mariage avec Madeleine Cochon, l’ancêtre de la famille Taillon.

Château-Richer

À sa terre de Québec s’est ajoutée, en 1646, la huitième partie de la seigneurie de Beaupré. En 1652, il devient propriétaire du Château-Richer dont il est le fondateur et, en 1655, une terre de vingt arpents s’ajoute à son patrimoine déjà important. Quatre arpents seront cédés à Claude Bouchard dit le Petit et les seize autres seront remis à monseigneur de Laval pour les besoins de la ferme du Séminaire. En 1656, Letardif tombe malade. Sa femme lui succède dans l’administration des affaires et jusqu’à sa mort, au mois de janvier 1659, on la voit concédant des terres et agissant comme procuratrice. Olivier Letardif reprend le collier, retourne en France et redevient procureur de la Côte de Beaupré.

Avant la fin de l’année 1661, on le transporte, malade, chez Jean Cochon. Il n’est pas riche car son logeur et son médecin demanderont l’intervention de la justice pour être payées... Un ami, François Bélanger, devenait, le 19 avril 1662, curateur de l’ancêtre pendant que Zacharie Cloutier, son beau-frère, était désigné comme le tuteur des enfants mineurs car, comme le souligne le généalogiste A.-Émile Ducharme, Olivier Letardif était  chaviré du cerveau et incapable de voir plus longtemps à la bonne marche de ses affaires ni de celles de la seigneurie. Il a été inhumé le 28 janvier 1665 au Château-Richer. 

Sa descendance directe a été assurée par Guillaume, baptisé à Québec, le 30 janvier 1656 et marié une première fois à Louise Dubois, en 1679, puis à Marguerite Godin, en 1687. Marie-Delphine s’est alliée à la famille Cochon en épousant Jacques, le 23 novembre 1661.