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 Au début de l'an 1000, les habitants
de la ville de Coventry en Angleterre menait une existance difficile,
étant écrasé sous le poids des impôts
que prélevait le Comte Léofric de Chester pour
financer ses campagnes militaires. Sa jeune épouse Lady
Godiva (Godwa ou Godgifu en saxon) eut pitité de ces gens
et implora Léofric de diminuer le taux de taxation. Il
accepta à la condition qu'elle traverse nue la place du
marché de Coventry, ce qu'elle fit à cheval, sa
longue chevelure dissimulant son corps.
Un embellissement plus tardif
de la légende raconte que Godiva demanda à tous
les habitants de rester chez eux, volets fermés. Et que
seul un tailleur appelé Peeping Tom osa regarder la scène
par la fente d'un volet. Mal lui en prit, car il perdit aussitôt
la vue.
La légende
de Lady Godiva nous est parvenu principalement par la chronique
de Roger
of Wendover
(Flores Historium -1230).
Lady Godiva (d. c. 1010
- 1067) était une Saxonne de sang noble. Épouse
de Léoric, compte de Chester (d.1057), la contesse était
une pieuse bienfaitrice qui par des dons de son époux
et d'elle même fit édifier deux monastères:
un à Coventry et un second à Stow. L'histoire ne
nous révèle pas si la légende de la cavalière
vêtue que de sa longue chevelure est vrai ou non.
 Quoi qu'il en soit, la légende
de Lady Godiva donne lieu chaque année depuis 1678 à
un festival annuel aucours duquel une jeune femme personifiant
la jeune contesse parcourre sur un cheval blanc les rues de la
ville de Coventry. 
Une statue représantant Lady Godiva à également
été élevée près de la place
du marché de Coventry afin de rappeler l'événement.
L'histoire de
Lady Godiva a été portée au cinéma
:
 Madamme de Coventry (USA 1955)
Met en
vedette Maureen O'Hara dans le rôle titre, avec George Nader (Le Compte Léofric),
Clint Eastwood (Premier Saxon)
 Lady Godiva
Contess
Godiva
Coventry
legend : Lady Godiva
The historic
city of Coventry (
L'histoire de la ville de Lady Godiva et des photos de la procession
annuelle dans la ville )
Godgifu
Lady Godiva l'origine
de la légende ( l'histoire - Roger of Wendover et le poème
- Alfred, Lord Tennyson )
VisitCoventry
( site de
la ville de Coventry avec section sur Lady Godiva et son festival
annuel )
Production ©
2002, Claude Laurent
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