C'est l'érudit Révérend Samuel Weed, un patient de la chiropratique depuis les débuts de la profession, qui lui a donné son nom. Ce dernier provient de deux mots grecs: "cheir" qui signifie main et "praxis" qui se traduit par exercice. En somme, "chiropratique" désigne le "traitement donné par la main".

La chiropratique est une profession de santé qui vise à détecter, à corriger et à prévenir les mauvais fonctionnements des muscles et des articulations (subluxations) et qui s'intéresse également aux effets que ces désordres exercent sur le système nerveux et la santé en général.

Subluxation signifie littéralement "moins qu'une dislocation". Tel un mécanisme mal aligné, la subluxation désigne une articulation qui est coincée dans une position anormale. Les subluxations résultent de façon typique de traumatisme aigu (accidents de voiture, blessures de travail, chutes, etc.) ou de stress plus chronique (mauvaises postures - positions assise/debout/de sommeil/de levage, mauvaise conception du poste de travail, mouvements répétitifs/extrêmes, etc.). Elles peuvent être de nature relativement légère, ne produisant alors que des symptômes non évidents, ou encore, de nature plus avancée, s'accompagnant ainsi de douleur, d'inflammation, de raideur, et même de perturbations organiques.