Le koala bien qu'il soit la mascotte des Australiens, est menacé. Il a beaucoup souffert dans le siècle dernier. Chassé pour sa fourrure, il fut également condamné à la famine par un déboisement excessif et décimé par plusieurs épidémies. Il fut aussi beaucoup chassé par les aborigènes qui le fesait rôtir avec la peau en signe de respect.Le massacre commença vers 1880. Les koalas furent abattus pour la nourriture, mais surtout pour leur fourrure ; (( ils servaient aussi de cibles d'entraînement). On dit qu'ils criaient comme des bébés lorsqu'ils étaient touchés, et ce jusqu'à ce qu'ils meurent. ( vraiment trop cruel je trouve, de tuer de si magnifique mammifère innofensif). Certains chasseurs de cette époque se vantaient d'avoir abattu 20 à 30 koalas par jour. Des incendies de forêts ajoutèrent à l'hécatombe, et vers 1918, une grande partie des koalas d'Australie-Méridionale avaient été exterminés.
À l'état sauvage, les koalas ont souffert à plusieurs reprises d'épidémies mortelles. Vers 1890, de nombreux koalas ont succombé à des affections oculaires ou à la périostite, une inflammation de la membrane qui entoure les os. De nos jours, la chlamydia psittaci, une bactérie qui ressemble à un virus, affecte 40% des koalas et est à l'origine de maladies qui peuvent tuer beaucoup d'animaux.
Caractéristiques :
Le nez est aplati. Le koala a un très bon odorat. On croit que le rhinarium (partie noir et visible) lui sert de thermorégulateur (il l'aide à maintenir sa température, comme le nez d'un chien).Il a de petits yeux. Il ne voit pas très bien comme c'est le cas de la plupart des mammifères nocturnes.
Les pattes avant sont les seules à être développées à la naissance. Les bras sont solides et lui permettent de s'accrocher solidement aux branches.
Il a de puissantes cuisses qui lui permettent de grimper facilement aux arbres. Ses muscles sont implantés bas dans la jambe ce qui le rend plus lent mais plus puissant.
Il possède des griffes longues, fortes et effilées. L'index et le pouce de la main sont opposables aux autres doigts. Le 2e et le 3e doigts du pied sont collés. Le koala se sert de ces deux doigts comme d'un peigne.
Ses oreilles sont grandes et touffues.
Son pelage est isolant et doux. Il a un pelage gris cendré allant jusqu'au fauve sur le dos. Blanc sur le ventre. Taches blanches sur l'arrière train. Leur fourrure est très belle, curieusement exempte de parasites ; contrairement à beaucoup d’animaux sauvages, ils n’ont pas une odeur désagréable ; cela provient de leur alimentation à base de feuilles d’eucalyptus dont les essences aromatiques imprègnent leur corps.
Taille :
Longueur jusqu'à 83cm Longueur de la queue pas de queue Poids femelles 8 kg Poids mâles 12 kg P.S. Au Nord, les koalas ont un poids 40% inférieur aux koalas su sud. Alimentation :
Le koala se nourrit de feuilles d'eucalyptus. Il examine chaque feuille attentivement avant de la manger. Certaines passeront le test et seront mangées, d'autres seront rejetées. Un koala adulte peut manger jusqu'à 500g de feuilles(le 20e de son poids) par nuit ce qui lui prend de 6 à 8 heures. Les feuilles d'eucalyptus fournissent au koala suffisamment d'eau pour qu'il n'aie pas à aller au sol pour boire. Il se nourrit de nuit. Le koala change d'arbre quand il n'y a plus assez de feuilles. Pour changer d'arbre, il saute de branches en branches. Si les branches sont trop loin, il y va par la terre. Il essaie d'aller le moins souvent possible sur le sol, car il est très lent et donc vulnérable.
Les koalas ne mangent pas les feuilles de toutes les sortes d'eucalyptus. Selon l'endroit où ils se trouvent en Australie, ils mangeront des espèces différentes. Les feuilles d'eucalyptus sont difficiles à digérer et en plus elles sont toxiques. Le kangourou a un foie qui est capable de neutraliser ses toxines
Reproduction :
Le mâle a un territoire qui recouvre celui de plusieurs femelles. Lorsque le printemps arrive, il patrouille son territoire en marquant les arbres avec ses glandes sternales. Lorsqu'une femelle sent cette odeur, elle pousse des cris qui attire le mâle jusqu'à elle. L'accouplement est rapide (30sec à 2min) et parfois violent.
Après une gestation de 35 jours, le bébé de 0.5g naît. Il trouve le chemin vers la poche et s'accroche à une des deux mamelles. La poche s'ouvre vers le bas chez le koala, soit à l'inverse de chez le kangourou. Lorsqu'il s'accroche pour la première fois à une mamelle, elle se gonfle et le petit est comme attaché à elle.
35e jour Le petit va dans le poche. À 13 semaines Il peut relâcher la mamelle. (Il se nourrit encore de lait et ne sort pas.) À 6 mois Il a une fourrure abondante, est alerte et passe de courts moments en dehors de la poche. Pendant les semaines qui suivent Il devient plus hardi et ne va dans la poche que pour dormir. À 7 mois Il ne va plus dans la poche. Il se promène sur le dos de sa mère. De 7 à 9 mois (6 semaines) Il commence à se nourrir de nourriture solide, en plus du lait. Ce n'est pas des feuilles qu'il mange, mais une bouillie prédigérée qui sort de l'anus de sa mère. À 9 mois Il ne mange que des feuilles d'eucalyptus. Entre 11 et 12 mois Il est sevré et indépendant. À 2 ans La femelle peut se reproduire. À 4 ans Le mâle peut se reproduire. (Ils sont assez gros pour combattre les autres mâles et pour défendre leur territoire.) Bouillie prédigérée : Cette bouillie contient les bactéries indispensables pour digérer les feuilles d'eucalyptus. Cette bouillie sort de l'anus de la mère, ce n'est pas dangereux malgré ce qu'on peut croire. La mère possède un mécanisme digestif qui enlève tout danger à cette pratique.
Habitat :
Le koala vit dans les forêts d'eucalyptus de l'est de l'Australie.
En vrac :
1- Il y a deux espèces de koala. Une encore vivante, Phascolarctos Cinereus, et une disparue, Phascolarctos Stirtoni. Cette espèce était 20 fois plus grosses que le koala qui vit encore. Elle est disparus au pléistocène (40 000 ans).
2- C'est un animal nocturne.
3- On estime la population mondiale de koala entre 100 000 et 500 000 individus.
4- C'est un animal non menacé mais dont la survie est fragile. Il a été menacé d'extinction au début du siècle.
5- Phascolarctos veut dire "ours à poche".
6- Cinereus veut dire "de couleur cendrée"
7- Le mot koala vient de l'aborigène "kullawine" qui veut dire "ne boit pas".
Une légende aborigène
À la mort de ses parents, un petit garçon fut recueilli par sa tribut. Les membres de sa tribut étaient très méchants parce qu'ils l'empêchaient de boire l'eau qu'ils puisaient à la rivière. Le petit garçon ne pouvait manger que des feuilles d'eucalyptus. Il avait toujours très soif. Un jour, alors que tous les membres étaient partis à la chasse, il bu autant qu'il pu, vola les récipients d'eau et alla se cacher dans un eucalyptus. Il chanta un chant magique et l'eucalyptus grandit. Lorsqu'ils revinrent de la chasse, les membres étaient très fâchés. Quand ils retrouvèrent le petit garçon, ils virent qu'ils ne pourraient pas grimper à l'arbre. Ils lui promirent donc de ne plus le faire souffrir, s'il descendait. Confiant, le garçon descendit de l'arbre. Il fut accueilli par des coups de bâton. Une chose étrange se produisit alors. Le petit garçon rapetissa et devint plus trapu. Une épaisse fourrure grise lui poussa sur le dos. Il s'était transformé en koala. Il s'enfuit tout de suite après sa métamorphose.
Depuis ce temps, les aborigènes respectent et craignent le koala. S'ils le chassent, ils n'ont pas le droit de lui casser les os, ni d'utiliser sa peau ou ses os pour faire des ustensiles ou des vêtements. S'ils désobéissent, toute l'eau de leur territoire disparaîtra.
