Le tigre de Sibérie
Au coeur des vastes forêts de la côte sibérienne, un chasseur rôde. D'une force redoutable et d'une beauté magnifique, il s'agit du plus grand félin sur terre. Gravement menacé d'extinction, son nombre est estimé à moins de 400 spécimens à survivre dans la nature. Cependant l'espoir subsiste avec le "Siberian Tiger Project" qui, depuis 1992, s'efforce de sauver cette légendaire créature d'une disparition imminente.
Anatomie:
Le tigre de Sibérie ou «Panthera Tigris Altaica» selon son étiquette scientifique, est un carnassier de la famille des félidés. Il s'agit en fait d'une sous-espèce du tigre dont une des caractéristiques est sa taille supérieure comparativement aux autres membres de son espèce. Non seulement c'est le plus grand des 8 sous-espèces du tigre, mais de tous les félins en général, le lion d'Afrique y compris. Atteignant 3.8 mètres, son corps incluant la tête donne environ 2.40 à 2.80 mètres ajoutant de 1.0 à 1.20 mètres pour la queue. En hauteur, il atteint plus de 1 mètre du sol à l'épaule. Très bien adapté aux hivers rigoureux de la Sibérie, il possède une fourrure plus épaisse que les autres tigres, et accumulera au niveau des flancs et du ventre une importante couche de graisse l'aidant à résister à des températures aussi basse que les 50 degrés Celcius sous zéro. Son poids moyen est de 250 à 280kg et plus chez les mâles et au-delà de 180 kg chez les femelles. Le plus gros tigre de Sibérie qui n'ait jamais été pesé atteignait 384 kg. Selon le «Guinness Book of World Records», un tigre en captivité détient le record de 465 kg, mais il s'agit là d'exceptions.Au pelage plus clair que les tigres vivant plus au sud, il est d'un teint oranger rayé de traits noirs pour s'éclaircir en hiver, de plus que sa fourrure, ainsi que les cheveux de sa crinière derrière les joues allongeront. Ses rayures moins marquées comparativement aux autres sous-espèces, lui servent néanmoins de camouflage le rendant moins visible des proies qu'il chasse. La forêt surplombée des rayons brillants du soleil agit comme une sorte de passoire par ses feuilles, plantes, et branchailles, donnant comme font de toile des milliers de traits d'ombre noire alternant avec des raies ensoleillées jaunâtres et orangées. Dans un tel environnement, il est, comme on dit, bien camouflé. Et puisque son succès à la chasse dépend d'une dissimulation efficace dans cet environnement, c'est pour cette raison que l'on retrouvera le tigre dans ces forêts bien couvertes. Il se tient dans un environnement où il est le moins visible, un atout important pour les prédateurs. Fait à noter, ces rayures et son empreinte faciale sont comme les empreintes digitales des humains, c'est-à-dire que chaque tigre possède un modèle de camouflage unique.On remarque derrière chaque oreille du tigre un rond blanc. À l'état agressif et prêt à attaquer, le tigre se retourne les oreilles vers l'arrière tout comme le font nos chats domestiques qui affrontent un rival, ou qui se sentent menacés. Ces ronds blancs des oreilles devenus visibles servent à communiquer aux autres tigres qu'ils ont affaire à une attaque imminente.
Sa gueule est constituée d'une puissante mâchoire et d'une impressionnante dentition, dont les canines ont une longueur de 75 à 90 mm. Ces canines lui servent à lacérer et à déchirer la chair de ses proies. Lorsqu'il bondit sur sa proie, les pattes arrières bien encrées au sol il l'a saisit à la nuque avec sa gueule. Les petites proies seront tuées instantanément, tandis que les plus grosses seront renversées sur le dos et étouffées par morsure à la gorge. Grand, très musclé et très puissant, il peut traîner au sol des proies si grosses qu'une douzaine d'homme serait nécessaire pour y parvenir. Les pattes avant du tigre de Sibérie, très puissantes, peuvent être aussi larges que 15 cm. Tout comme les chats domestiques, les griffes du tigre sont rétractables. On en retrouve 5 aux pattes avant et 4 aux pattes arrières, lesquelles ont une longueur de 80 à 100 mm.
L'odorat du tigre lui sert surtout à détecter la présence du territoire d'un autre tigre, ceux-ci répandant des jets d'urine et autres déjections en signe de marques territoriales. Et lorsqu'il humera ces marquages provenant d'un autre tigre, il réagira en faisant une sorte de grimace. En fait, il plisse les narines et tire légèrement la langue, ce qui lui servirait à faire travailler sa glande de Jacobson qui, située à l'intérieur de sa gueule, sur le palais, sert à reconnaître l'odeur. Les odeurs sont une source d'information capital pour le tigre. C'est ainsi qu'il sait s'il a affaire à un congénère mâle ou femelle, vieux ou jeune, familier ou pas. * De cette manière le mâle détectera la présence d'une femelle en chaleur dans les parages et sera ainsi guidé vers elle, ou vice-versa. À noter qu'une mère tigre reconnaît ses petits par leur odeur et qu'en cas contraire, elle les rejettera.
Autre atout important du tigre est sa vue exceptionnelle. Comme les autres félins, le tigre voit en couleur ainsi que dans l'obscurité. Ses yeux, dont la rétine est jaune et les pupilles sont rondes plutôt que fendues comme celles des chats, sont placés sur le devant de la tête et lui procurent une vision binoculaire. Il peut ainsi déterminer efficacement les distances et les directions à prendre. De plus, il est doté d'une excellente vision latérale lui offrant un large champ de vision. De jour, sa vision est comparable à celle de l'humain, mais dans l'obscurité, sa pupille se dilate davantage à la nôtre, et il y voit six fois mieux ! L'oeil du félin peut renvoyer la lumière à travers la rétine pour amplifier les lueurs les plus faibles. C'est cette particularité, appelée tapetum lucidum, qui fait que les yeux du tigre sont si lumineux quand on les éclaire la nuit. * Son acuité auditive est également très développée. Avec ses oreilles directionnelles, il localise avec précision l'endroit d'un moindre bruit. Son ouïe est si fine qu'il y reconnaît un animal par seulement les sons des mouvements de ce dernier.
La longévité du tigre de Sibérie est d'environ 10 ans à l'état naturel mais il arrive qu'il vit plus vieux. En captivité, il atteint de 15 à 20 ans et dans certains cas davantage ; un mâle a atteint les 35 ans au zoo du Québec au Canada.
Cliquez pour la suite sur un des choix suivants:
