Les moeurs:
De nature très évasif, il est rare de pouvoir observer un Sibérien dans la nature. C'est d'abord une créature de la nuit. Souvent au repos durant la journée, ce n'est qu'au couché du soleil qu'il devient le plus alerte et le plus agressif, la nuit étant la période où il chasse due en partie à son excellente vision nocturne. Son régime alimentaire se compose de sikas, wapitis, sangliers, élans, lynx, ours, et proies plus petites comme poissons, lapins et lièvres. Quoiqu'il soit puissant et doté de sens aiguisés, ses efforts à la chasse ne seront récompensés qu'une fois sur dix. Devant manger de 9 à 10 kg de viande par jours pour demeurer en santé, et ainsi combattre le froid, il préfère les plus grosses proies pouvant le nourrir plusieurs jours. Il traîne la carcasse à couvert et près d'un point d'eau si possible. Le repas terminé il recouvre les restes et reviendra les consommer plus tard. Par temps difficile il peut engloutir jusqu'à 50 kg de viande.
Solitaire, à l'exception d'une mère qui formera de petits groupes sociaux avec ses petits, il est reconnu pour être farouchement territorial. Mâles et femelles marquent leurs territoires respectifs de jets d'urine projetés sur les arbres, buissons et rochers bordant les sentiers. À la différence des chats domestiques, ils n'enterrent pas leurs déjections, mais les laissent bien en vue, au milieu d'un sentier, pour indiquer leur territoire*. Aussi il dépose des fèces et touffes de poils par tas bien visibles tout autour du territoire. Des coups de griffes sur les troncs d'arbres sont aussi utilisés en signe de marques territoriales. Ces signes visuels et olfactifs donnent beaucoup d'information aux animaux du voisinage, autant pour les mâles sur la réceptivité des femelles, que pour un intrus sur le propriétaire des lieux. Ainsi ils évitent les affrontements directs et les blessures potentielles. Mais seul le mâle, dont le territoire déborde souvent sur celui des femelles, le défend contre l'intrusion d'autres mâles. Il protège surtout les zones clés comme le long de la frontière avec une femelle ou les zone riches en proies. Néanmoins, il laissera un autre tigre traverser son territoire mais sans plus. Quoiqu'il n'est pas reconnu pour être un chasseur d'homme tel le tigre du Bengale, l'intrusion et l'envahissement de son territoire est une des rares occasions où il s'attaquera à l'homme. Aussi une mère qui protège sa progéniture sera très dangereuses et attaquera instantanément.
Les dimensions de son territoire sont des plus impressionnantes. Chez le mâle il atteint en moyenne 1300 km², tandis que chez les femelles, plus restreint, il se limitera à 500 km². À noter que la superficie du territoire varie selon l'abondance en proies. Ainsi lorsque les proies sont rares, ce qui est souvent le cas en Sibérie avec les mouvements saisonniers de la faune, un territoire peut s'étendre sur 10 000 km².
Le territoire du mâle empiétant celui des femelles, c'est souvent par l'odorat que le tigre détectera la présence d'une femelle en chaleur dans les parages. Lorsque les territoires sont très vastes, la femelle ira même jusqu'à partir à la recherche d'un mâle, toujours guidées par l'odorat, afin d'initier l'accouplement. Elle sera réceptive de 3 à 7 jours et les accouplements auront lieu plusieurs fois par jours. Une fois la période des chaleurs terminées, le mâle quittera la femelle souvent repoussé par celle-ci. La gestation durera de 95 à 112 jours et elle mettra bas 2 à 4 petits que l'on nomme tigreau.* Aveugles à la naissance, leurs yeux s'ouvrent après deux semaines et leurs dents commencent à pousser. À deux mois la mère commencera à les alimenter de viande en continuant à les allaiter jusqu'à l'âge de six mois. C'est à cet âge qu'elle les incitera à la suivre à la chasse et ils commenceront eux aussi à chasser en imitant les gestes de leur mère. À deux ans ils seront capables de chasser de grosses proies, et ils quitteront leur mère afin d'établir leur propre territoire.
Le saviez-vous ?
Excellent nageur, le tigre est l'un des très rares félins, avec le jaguar, à aimer la baignade. Souffrant de la chaleur, il cherche volontiers les points d'eau pour se rafraîchir.
* extrait de Grand Reportage dans 7 jours Extra, août '97
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