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Vous voyez la couleur dans ces rayons de lumières décomposée par le prisme? Nous la voyons tous, bien sûr. Pourtant, il n'y a rien dans ces rayons qui soit de nature colorée! | Premier constat La couleur n'a pas d'existence propre dans le monde physique. La couleur 'existe' parce que nous la 'voyons' avec nos yeux. |
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| Définition: la couleur est le résultat d'une interaction complexe entre nos yeux, la lumière et la réalité physique d'un objet. | ||||
| Posons déjà l'idée suivante: seule la lumière donne vie à la couleur. | ||||
| Alors, qu'y-a-t'il dans ces rayons lumineux qui soit de nature à provoquer une réponse de notre système visuel? |  |
Eh bien, ce sont les oscillations. Eh oui, la lumière est composée de tas d'oscillations qui 'oscillent' plus ou moins vite et qui s'empressent de se frayer un chemin jusqu'au fond de nos yeux, là où se trouve nos cellules qui captent la lumière. | ||
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Qu'est-ce que
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Un tas de photons qui se déplacent, sans masse, le long d'une trajectoire rectiligne dans l'air et d'autres matières, comme le verre et l'eau, jusqu'à ce qu'ils rencontrent un obstacle physique qui les absorbe (en tout ou en partie), les fasse dévier (miroir) ou les transmette (en tout ou en partie) d'un médium à un un autre (fenêtre). |  |
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La lumière est une
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Dans le film Hulk, le Dr. Banner reçoit une dose de "radiations" bien connue: des rayons gamma. De la même façon, la lumière peut être vue comme une sorte de radiations. On dira 'radiations lumineuses' ou 'rayonnement lumineux', pour être plus juste.En fait, il existe tout un 'spectre' de radiations de toute sortes, dans la nature. | ||
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Les rayons X quant à eux nous sont mieux connus que les rayons gamma et nous rendent de fiers services. | |||
Le spectre électromagnétique |
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Si on faisait l'inventaire de toutes les radiations connues dans l'univers, on trouverait qu'il existe beaucoup de choses! Des rayons Gamma et des rayons X, à un extreme, près des UV, alors qu'on trouverait, à l'autre extreme, des signaux radio et de télévision. Et quelque part entre ces deux extremes des rayons lumineux. On s'appercevrait que ce qui différencie physiquement toutes les radiations connues sont leur 'longueur". Eh oui, leur longueur! On appelle l'ensemble de toutes les radiations connues "le spectre électromagnétique". | Avez-vous déjà 'vu' un onde radio? Avez-vous déjà 'vu' une onde sonore? Avez-vous déjà 'vu' une radiation ultra-violet ou infra-rouge? Non, mais vous l'avez certainement ressenti par votre peau. En fait, on ne 'voit' que dans une bande de radiations très étroite du spectre électromagnéique, celle située entre 400nm et 700nm. "nm" signifie "nanomètres". C'est une unité de mesure (longueur) qui équivaut à un 10 milliardièmes de mètre ou 0.00001 m. C'est plutôt petit comme longueur! On dira "longueur d'onde" en parlant de nanomètres. | ||
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Longueur d'onde
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Il existe définitivement une relation entre la longueur d'une onde et sa couleur percue. | |||
| On peut comparer des "ondes" ou "radiations" à des élastiques: on peut les étirer. Qu'est-ce qu'on obtient quand on étire une onde: une onde plus grande! Ce qui nous importe dans une onde c'est sa 'longueur' : la distance qui sépare deux sommets consécutifs comme l'illustre le graphique ci-contre. |  |
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| Plus la distance est grande entre deux sommets (ou crêtes) d'une onde et plus on dit que cette onde est 'longue'. Au contraire, plus la distance est petite entre deux sommets et plus on dit que cette onde est 'courte' et plus on dit aussi de cette onde qu'elle est 'énergétique'. Les rayons gamma, par exemple, sont des ondes extrêmement courtes. En revanche, les ondes radio et télévision sont extrêmement longues -- de l'ordre du kilomètre! Vous immaginez. | ||||
| Dans la couleur, la plage de longueur d'onde qui nous intéresse se situe entre 400 nanomètres et 700 nanomètres, parce qu'en deça et au dessus de ces bornes il n'y a rien de détectable pour nos yeux. |  |
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<- 400nm ....... 500nm ....... 600nm .......700nm ->
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| Vous remarquez sur le graphique ci-haut que plus on s'approche des 700 nanomètres et plus l'apparence de l'onde de lumière devient rouge. À l'opposé, plus on s'approche des 400 nanomètres et plus l'apparence coloré tire sur le violet. Entre ces deux extrêmes, il y toutes les couleurs visibles. C'est pourquoi on appelle ce graphique "le spectre visible". | ||||
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