Les scribes et les pharisiens ont une seule intention: faire condamner Jésus. Ils savent qu'il aime les pécheurs et que ceux-ci l'aiment bien; mais le Maître s'est déjà montré plus exigeant que Moïse: “Qui regarde une femme et la désire a déjà commis l'adultère avec elle dans son coeur” (Matthieu 5, 28).

Une occasion inespérée se présente: une femme surprise en flagrant délit d'adultère. Selon la Loi de Moïse, l'homme et la femme doivent mourir, mais les pharisiens ne traînent que la femme jusqu'à lui! ⁽²⁾ Le Messie contredirait-il la Loi de Moïse et son propre Sermon sur la montagne? On s'attend à ce qu'il raisonne avec son coeur, encore une fois, à la manière de Dieu, dans le sens de la parabole du fils perdu et retrouvé entendue dimanche dernier.

Deux procès se déroulent, en fait, sous nos yeux: celui de la femme et celui de Jésus. Les deux pourraient mourir: l'une pour adultère, l'autre pour blasphème, s'il s'oppose à la loi donnée par Dieu à Moïse. Comme devant Pilate, Jésus choisit le silence. Il sera réhabilité, relevé et glorifié par Dieu et par l'Écriture. Le récit précise que “du doigt, il écrivait sur la terre.” ⁽³⁾

Son silence évite à la femme l'humiliation du terrible procès qu'on voulait engager. Il ne lève même pas le regard sur elle; il s'est penché et il écrit. Comme certains persistent à l'interroger, il les renvoie à leur conscience: il sait que tous sont pécheurs aux yeux de Dieu. Il se baisse de nouveau pour écrire. On ne précise pas ce qu'il écrit. D'improbables accusations? Est-ce plutôt le doigt humain de Dieu qui inscrit sur notre terre la Loi nouvelle? Pour Jésus comme pour la femme, cette Écriture sera l'unique et la meilleure défense.

Enfin, cet épisode commencé dans une extrême violence, s'achève dans la paix la plus profonde. “Jésus resta seul avec la femme en face de lui.” La misère — notre misère — face à la miséricorde. La blessure ainsi présentée au regard de Dieu est aussitôt guérie: “Va, et désormais ne pèche plus.”

⁽¹⁾ Les plus anciens manuscrits grecs omettent ce récit de la femme adultère, qu'on trouve dans la plupart des traductions latines, parfois ailleurs en saint Jean ou même à la fin de l'évangile de saint Luc, auquel il semble appartenir. L'Église l'a toutefois reconnu comme canonique.
⁽²⁾ Comme bien des civilisations anciennes, la loi de Moïse était implacable: “Si l'on surprend un homme couchant avec une femme mariée, ils mourront tous deux également, l'homme qui a couché avec la femme, et la femme elle-même. Tu ôteras ce mal d'Israël” (Deutéronome 22, 22).

⁽³⁾ Egraphen eis tèn gèn. Les traductions les plus récentes, dont le lectionnaire catholique canadien anglais, et un nombre croissant d'historiens, admettent simplement que Jésus écrivait.

Bernard Lafrenière, c.s.c.

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