Depuis quelques semaines déjà, nous vivons dans la préparation à Noël. À travers les rues enneigées et encombrées de voitures, nous avons trouvé nos cadeaux. Nous avons fait du ménage; nous avons fait congeler des beignes et des tourtières. En somme, nous sommes presque prêts pour Noël...

Pour le dernier dimanche de notre préparation, l'Église nous propose un modèle: saint Joseph. Nous lisons un texte de saint Matthieu, dont les deux premiers chapitres ont été appelés à juste titre l'Évangile de Joseph: c'est lui l'acteur principal face aux interventions de Dieu. C'est Joseph qui agit, qui se pose des questions, qui reçoit le message de l'ange; c'est lui qui prend Marie pour épouse, qui donne le nom de Jésus, qui reçoit l'ordre de partir vers l'Égypte, puis de revenir au pays d'Israël.

Pour cette raison, les deux premiers chapitres de saint Matthieu — souvent appelés aussi l'évangile de l'enfance — ont été appelés l'Évangile de Joseph. Marie tient un rôle secondaire en saint Matthieu, alors que saint Luc, comme nous le savons, raconte la même histoire dans la perspective de Marie et met en relief ses décisions à elle, sa générosité, sa joie, son humilité.

Aujourd'hui, c'est donc Joseph qui tient le rôle principal. Dans le texte, il est présenté comme un homme intelligent, bon et fidèle, un homme à la fois discret et profondément attentif aux signes que le Seigneur veut bien lui transmettre. Saint Joseph est aussi un homme fort, courageux, capable de prendre la bonne décision au bon moment, qui n'hésite pas devant l'effort ni devant les inconvénients que pourraient entraîner les décisions qui s'imposent à sa conscience d'homme.

Essayons ensemble de saisir l'aventure spirituelle vécue par Joseph, en saint Matthieu. Nous verrons ensuite en quoi elle nous aide à bien préparer la fête de Noël.

“Marie, mère de Jésus, était fiancée à Joseph. Or, nous apprend le texte, avant qu'ils aient habité ensemble, elle fut enceinte par l'action de l'Esprit Saint. Joseph, qui était un homme juste, ne voulut pas la dénoncer publiquement; il décida donc de la renvoyer en secret.”

À première vue, c'est l'histoire du mari trompé. Marie est enceinte et Joseph sait que l'Enfant ne lui appartient pas. On imagine alors toutes sortes de souffrances morales. On imagine Joseph torturé intérieurement, lui qui aurait douté de Marie. Et Marie, de son côté, qui n'aurait pas expliqué à Joseph ce qui se passait en elle, qui aurait été trop gênée pour le faire ou qui aurait manqué de confiance envers son fiancé. Cette explication, on le sent bien, n'est pas très juste, et depuis des siècles, on a trouvé des explications plus convenables.

“Joseph décida de répudier Marie en secret, nous dit saint Matthieu: il ne voulait pas la dénoncer publiquement.” Cette décision de Joseph était claire; malheureusement, l'évangile ne donne pas d'explication plus précise. Est-ce que Marie avait expliqué à Joseph son état? On peut répondre: probablement que oui, puisque saint Luc la présente comme une personne intelligente et bonne; rien n'indique qu'elle aurait pris plaisir à laisser son fiancé dans le doute. Là n'est sûrement pas l'explication.

Le jour de l'Annonciation — et ceci peut nous éclairer — on voit Marie elle-même qui hésite devant le message de Dieu. Elle a peur, selon le mot de saint Luc, elle est “toute bouleversée” par la salutation de l'ange qui la rassure en disant: “Sois sans crainte, Marie...”

Pourquoi a-t-elle a eu peur? Elle a eu un mouvement de recul devant le message de Dieu. Comme l'ont fait avant elle tous les prophètes, toutes les grandes figures religieuses devant la grandeur, la majesté infinie de Dieu. Comme les prophètes, Marie a eu conscience de sa faiblesse. Dieu est tellement grand que tout être conscient est saisi devant lui. Ceci est constant dans la Bible. Le croyant se présente devant Dieu avec crainte, et c'est Dieu seul qui peut le soutenir et lui donner la force de se tenir debout en sa présence.

Ainsi Marie, dans l'évangile de saint Luc, fut bouleversée par le mystère de Dieu. Joseph éprouve aujourd'hui le même mouvement qu'elle, un mouvement d'hésitation et de crainte devant le Fils de Dieu qui va entrer dans sa vie. Et l'ange lui dit justement: “N'aie pas peur, Joseph, ne crains pas de prendre chez toi Marie, ton épouse: l'enfant qui est engendré en elle vient de l'Esprit Saint; elle mettra au monde un fils, auquel tu donneras le nom de Jésus, ce qui veut dire: le Seigneur sauve.” Comme on le voit souvent dans le Bible, un ange vient le réconforter.

Joseph a donc été bouleversé, comme Marie. Il a eu peur devant la pureté et la sainteté infinie de Dieu. Il a été conscient de son indignité personnelle, et cette conscience était nécessaire pour que se réalise l'entrée du Fils de Dieu dans notre monde.

Le rôle de Joseph, dans la naisance de Jésus, est intimement lié à celui de Marie. Il allait devenir son père, dans sa croissance, comme Marie allait devenir sa mère. Joseph allait lui donner une famille, la famille royale de David dont il était descendant. Joseph allait donner son nom à Jésus, l'accueillir dans sa maison et rendre ainsi possible son insertion dans l'humanité. Par l'acceptation de Joseph, une acceptation d'abord hésitante mais fidèle, le Fils de Dieu allait désormais vivre dans notre humanité.

Marie avait dit son “fiat”, elle avait dit oui devant le mystère de Dieu qui entrait en elle. Joseph, aujourd'hui, dit son “fiat”, il dit oui à la venue de Dieu dans sa famille et dans sa maison. Avec crainte et tremblement, Joseph a compris la grandeur de Dieu. Mais disponible et accueillant, il a ensuite reçu ce Dieu infiniment grand dans l'humilité de sa famille et de sa propre maison.

Avec Marie, Joseph est donc le lieu d'accueil, le point de contact entre Dieu et nous. Ce moment est peut-être le plus beau de toute la vie de Joseph, c'est aussi le point le plus beau de toute l'histoire de l'humanité: Dieu infiniment grand va entrer dans l'humilité de nos vies pour nous transformer et faire de nous des êtres neufs, fils et filles de Dieu grâce à l'accueil conscient de Joseph et de Marie.