Chers soeurs et frères dans la foi,

Quel malheur d'être riche!

En saint Matthieu, Jésus gravit la montagne où il proclame neuf béatitudes. En saint Luc, il descend de la montagne où il vient de passer la nuit en prière. Il s'adresse aux disciples et à la foule réunis “dans la plaine”. Comme Moïse descendant du Sinaï, il proclame une loi nouvelle, celle du Règne de Dieu. On a fait dire bien des choses à ces quatre béatitudes suivies de quatre regrets. Essayons de les lire dans leur contexte.

Le mot makarioi est le premier mot du premier Psaume: “Heureux, — au pluriel! ⁽¹⁾ — l'homme qui n'entre pas au conseil des méchants, qui ne suit pas le chemin des pécheurs...”

Or, la voie des méchants,⁽²⁾ c'est de profiter en tout de la vie présente: “Mangeons et buvons, car demain nous mourrons”, ironise saint Paul ⁽³⁾ en citant Isaïe. Le prophète lançait de semblables malheurs à la vigne d'Israël (5, 8-30): “Malheur à ceux qui annexent maison à maison...” Le livre de la Sagesse (2, 6.10) ironise dans le même sens: “À l'oeuvre donc! Jouissons des biens véritables! Opprimons le juste qui est pauvre...”

Jésus s'inscrit, une fois de plus, dans la tradition des prophètes préexiliques. C'est le thème annoncé dans le cantique de Marie: “Dieu abaisse les puissants... il élève les humbles.” Loin de proclamer un paradoxe du genre: “Heureux les malheureux!...” Jésus annonce une surabondance de joies en réponse à l'immense attente d'Israël. Là où saint Matthieu parle des pauvres “en esprit”, saint Luc parle des vrais pauvres, d'affamés réels, de maladies et de souffrances physiques; et il annonce un renversement de situation.

Il importe peu de savoir si Jésus a pris la formule de saint Luc ou de saint Matthieu: il a sans doute employé les deux. Il importe encore moins de savoir si Jésus fut historiquement pauvre et ignorant comme on le disait encore il y a quelques années. En fait, la question est débattue et ni l'exégèse, ni l'archéologie, ni l'histoire ne permettent d'y répondre avec certitude.

Ce qui est certain, c'est qu'avec l'arrivée du Messie, Dieu vient répondre à l'attente et à la confiance des pauvres. En épousant leur sort depuis sa naissance dans une crèche jusqu'à sa mort en croix, puis en prenant Jérusalem monté sur un petit âne, Dieu a fait battre pour les pauvres, en son coeur de chair, un coeur fraternel. La présomption des repus est vaine: Dieu s'est mis du côté des pauvres.

⁽¹⁾André Chouraki a traduit ashérei par allégresses; ce mot pluriel exprime une surabondance de joies ou de bonheurs.
⁽²⁾ La Bible appelle “les méchants” ceux et celles qui rejettent les voies de Dieu.
⁽³⁾ 1 Corinthiens 15, 32; Isaïe 22, 13. La phrase ressemble à un proverbe populaire ancien.

Bernard Lafrenière, c.s.c.