Édition 8 (1) mai 1983
Page 51-54
UNE TECHNIQUE RÉVOLUTIONNAIRE
pour augmenter le rendement de votre potager
par Jacques Lafrenière, horticulteur
Jardin botanique de Montréal
Une nouvelle méthode infaillible pour augmenter à coup sûr le rendement de vos récoltes. Avec 50% moins de travail, augmentez de 150% à 400% la croissance de votre jardin. L'utilisation du paillis de plastique remonte à des expériences qui furent faites, il y a une quinzaine d'années, dans les universités américaines du Michigan, de l'lllinois et de New-York. Lors de ces expériences, le paillis de plastique était comparé avec des matériaux plus traditionnels tels la paille, le bran de scie, le vermiculite et les copeaux de bois. Toutefois le film de plastique surclassa tous ces matériaux tant son efficacité était supérieure au point de vue du rendement des récoltes. Les inconvénients présentés par les autres paillis traditionnels tenaient à ce que, entre autres, le vermiculite et la mousse de tourbe s'envolaient au vent, le bran de scie quant à lui provoquait une carence en azote et était aussi une proie pour le vent.
Le seul fait de penser recourir à un paillis de plastique sera pour plusieurs d'entre nous une solution pour le moins farfelue. À première vue, d'aucun y verront un outrage à l'environnement et même au simple bon goût. Pour le professionnel du jardinage l'apparence d'un jardin est tout aussi importante que la récolte. Un potager bien préparé, des rangs bien droits, un ordre impeccable de l'ensemble avec une bonne distance entre chaque plante, tous ces éléments témoignent du savoir-faire d'un bon jardinier. Pourtant le paillis de plastique peut être très esthétique, à cette seule condition...
Aspect ornemental
Il faut considérer ie paillis de piastique un peu comme un compromis, surtout en début de saison. Cependant, il est teiiement efficace et sauve tant d'ouvrage que si on veut être pratique, on ne pourra faire autrement que de l'employer.
Avec le paillis de plastique, le jardin demeurera tout l'été dans un état de propreté impeccable. Il se peut, au tout début, que vous trouviez que le plastique ne rehausse pas l'apparence du jardin. Toutefois plus les plantes profiteront et plus elles prendront de volume plus vous apprécierez le paillis et ainsi changerez votre première idée. Nous vous conseillons de paver vos allées avec des dalles de béton. Vous pourrez employer les petits blocs de béton minces qui ont environ 20 cm de largeur par 40 cm de longueur. Ces blocs formeront un petit trottoir entre les plates-bandes et serviront de plus à retenir les bords du plastique. Ceci vous permettra de pouvoir cueillir des légumes et autres produits du jardin directement après une pluie et même pendant et ce sans vous salir les pieds.
L'avantage le plus manifeste du paillis de plastique se rapporte à l'absence quasi complète de mauvaises herbes, si ce n'est qu'elles risquent d'apparaître uniquement là où vous aurez pratiqué des ouvertures pour les semis ou les plantations. Aussi, pour remedier à ce petit inconvénient, nous vous suggérons de faire des trous aussi petits que possible.
Comme deuxième avantage vous n'aurez plus à effectuer de binage du sol. Vous éviterez une tâche fastidieuse et vous éviterez cet effet négatif du binage sur le développement des racines. Avec le paillis de plastique, le sol maintiendra un taux satisfaisant d'humidité. Ce point est sans doute le facteur déterminant qui rend le paillis de plastique si attrayant pour le jardinier. Lorsqu'on pratique le binage pour briser la croûte du sol, c'est justement pour empêcher une évaporation excessive de l'eau qui s'y trouve. En effet cette croûte qui fait bloc avec le sol travaille un peu de la même façon que la mèche d'une lampe à l'huile qui, graduellement, vide le réservoir de son contenu. Lorsqu'on réduit en fines particules la croûte du sol, on brise les liens capillaires et ainsi l'eau, au-dessous, ne s'évaporera pas. Cependant le binage a malheureusement ses désavantages comme, entre autres, de favoriser l'érosion du sol. Le plus grave cependant concerne le bris des racines. Le paillis de plastique, quant à lui, permettra à vos racines de croître à tous les niveaux du sol, et ce sans problème. C'est même en surface que les racines sont les plus profitables et les plus développées.
Comme troisième avantage, le pailIis de plastique permet au sol de se réchauffer plus vite au printemps. Le sol reste plus chaud sous le plastique et ceci tant que le soleil le frappe directement. A long terme, comme les plantes se développent et produisent de plus en plus d'ombre, la température redevient normale. Si on veut être perfectionniste, on peut utiliser le paillis de plastique de couleur blanche (opaque); ce type procurant sans doute moins de chaleur mais il augmente la luminosité du jardin. En principe le paillis de plastique noir peut être utilisé partout. La différence de température est également un facteur de l'évaporation qui se fait à la surface du sol et qui tend à le refroidir. Un réchauffement plus rapide du sol au printemps est également souhaitable pour semer et récolter plus tôt ce qu'on appelle les primeurs.
Comme quatrième avantage, avec le paillis de plastique vous utiliserez à long terme moins d'engrais. C'est une façon de maximiser les récoltes avec le minimum d'engrais. La racine ne peut absorber rien de solide, les éléments nutritifs doivent être aspirés sous forme de solution dans l'eau. Si cette solution est continuellement évaporée à la surface, elle laisse une croûte blanche qui représente les sels redevenus sous forme solide.
Lorsque vous essayez de nettoyer un pot de grès, recouvert de cette substance blanche, vous réalisez à quel point, ces sels ne reviennent pas t oujours solubles une fois asséchés. D'autres éléments, à l'occasion de fortes pluies sont lessivés en profondeur. Dans les deux cas, vous constatez un gaspillage inimaginable. D'autres éléments sont perdus dans l'atmosphère sous forme de gaz. Le paillis de plastique retient les ! éléments du sol, sous forme de solution, prêts à être utilisés.
Avantages du paillis de plastique
Moins d'insectes et de maladies
Le seui fait d'être débarrassé des mauvaises herbes rend également les invasions d'insectes nuisibles moins fréquentes. Ce • sont souvent celles-ci qui les attirent. Vous n'en serez probablement pas débarrassé complètement, mais vous en aurez moins. Si vous utilisez des insecticides, utilisez des ! produits nature!s, ils sont moins toxiques: • Atox, rotenone, purobec etc. Avec la diminution du nombre des insectes, commence maintenant une réaction en chârne de causes à effets, qui va faire diminuer les maladies des plantes. En effet, les insectes jouent un rôle de premier plan dans Ia dissémination des spores cryptogamiques I'étude de chaque maladie, on va même jusqu'à identifier l'insecte vecteur, (transporteur de la maladie) pour chacune d'elles. Ainsi, avec moins d'insectes pour les transporter, les maladies des plantes diminueront drastiquement. Un autre point important pour prévenir les maladies, c'est la luminosité et l'espace entre les plantes. En résumé, c'est ce qu'on appelle de bonnes conditions de culture. Grâce au paillis de plastique, vous n'aurez plus à vous occuper de tailler la pelouse avec un coupe-bordure pour l'empêcher de s'étendre dans le jardin ou les platesbandes où il est utilisé. En effet, une fois bien installé, il forme un véritable barrage qui retient la pelouse. La délimitation sera impeccable, d'un côté une pelouse luxuriante et de l'autre le début du jardin avec son paillis qui préviendra autant la pelouse de s'étendre que la prolifération des mauvaises herbes (voir illustration no 2).
Moins d'arrosage
Parmi les travaux d'entretien que vous allez pouvoir diminuer, figure également l'arrosage. Il ne sera requis qu'au moment des plantations et ensuite par période de grande sécheresse seulement. L'eau coulera sur le plastique et pénètrera par les ouvertures qui ont été pratiquées pour les plantations. Elle sera également récupérée par capillarité d'un peu partout et même du fond des allées.
Cependant, pour récupéré le maximum d'eau et ainsi éviter les gaspillages lors des pluies ou des arrosages, vous pouvez donner une pente légère au sol, vers chaque ouverture. Une autre façon serait de relever légèrement (1 ou 2 cm) les bords, comme pour faire une digue autour des plates bandes avec de la terre avant d'appliquer le plastique. Ne la faites pas trop haute, sinon le film de plastique va balotter au vent et il ne retiendra plus l'évaporation.
Si le plastique bat trop au vent, vous pouvez corriger la situation en plaçant ici et là, des pierres plates ou même des briques pour le fixer au sol. En le faisant à intervalles réguliers et symétriques, I'apparence n'en souffrira pas trop. Du côté technique, ces pierres ou ces briques jouent également un rôle important de stabilisateur de la température ambiante: ils réchauffent par temps froids et rafraîchissent par grande chaleur. Ici tous ces détails améliorent les conditions de culture. Un autre phénomène que nous avons pu observer c'est celui de la condensation qui fait apparître de l'eau sous le plastique chaque fois qu'il se pro duit des différences de température entre Ie sol et l'air ambiant. C'est ce qui arrive surtout le matin et le soir, et les plantes en profitent abondamment en plaçant beaucoup de racines à cet endroit. Non seulement le jardin dans son ensemble a l'air plus net et les légumes plus appétissants, il est vraiment plus propre. Habituellement, les gouttes de pluie qui frappent durement le sol à l'occasion d'orage par exemple, éclaboussent de boue les tiges, les feuilles et les fruits du jardin. Cette pellicule de boue vient augmenter encore les risques de maladie. De plus les fruits qui habituellement étaient en contact direct avec le sol, en sont maintenant séparés.
