Voyager avec un handicap

L'aventure a commencé par une merveilleuse journée printanière, le 27 mai 2001. Ce soir-là, je me suis envolée vers Paris ou plus précisément l'aéroport Charles-de-Gaulle. J'étais vraiment excitée. Je n'arrivais pas à croire, que moi, j'allais parcourir la France! Ce pays qui me semblait hors de portée jusqu'alors. Ce sentiment m'habitant et l'agitation autour de moi, je n'ai pas réussi à fermer l'œil de la nuit. Cette insomnie m'a dérangée tout au long du séjour en sol français. J'ai eu beaucoup de mal à récupérer par la suite. Bah, comme diraient certains, c'est la vie!

L'avion a donc atterri vers13 heures, heure locale de France. Me voilà maintenant en terres françaises. La chaleur est accablante avec le soleil qui brille fièrement. Le groupe réuni, nous voilà déjà en route vers Reims, dans la région de Champagne. À peine le temps de déposer nos valises et de nous rafraîchir, nous avions déjà repris la route pour une visite fort intuitive d'une cave de Champagne. C'est un incontournable. Le groupe a donc visité Mumm. Le manque de sommeil semblait au rendez-vous de tous les voyageurs mais le guide est tout pimpant et nous amène dans un quartier de Reims où nous visitons une prestigieuse cathédrale. C'est une des plus grandes cathédrales du monde chrétien. Ses dimensions sont impressionnantes. Sa longueur est de 149 mètres. La hauteur de la nef 38 mètres. Quant aux deux tours, elles mesurent chacune 81 mètres. Enfin, son clocher encore plus imposant avec 87 mètres. Pour le 13e siècle, cette construction était imposante. On y dénombre 2300 statues. La finesse de son architecture lui vaut le nom de " dentelle de pierres ". Même épuisée et affamée par un petit-déjeuner pris à la va-vite, je ne regrette en rien cette visite qui est pour moi une première incursion de l'histoire fascinante de ce pays. Après le dîner, j'ai vite tombée dans les bras de Morphée, rempli d'allégresse.

Le jour suivant, nous voyageons vers Lyon et nous découvrons par le fait même Dijon où nous avons fait un bref arrêt. Dijon est une ville ducale où on retrouve le Palais des Ducs. Nous avons ensuite arrêté à Beaune, avant de rejoindre Lyon. À Beaune, je voulais à tout prix visiter les Hospices. Rien que ses toits vernissés et multicolores donnent envie d'y pénétrer. Ça donne tout le charme à cette bâtisse. Il faut seulement savoir que ces fameux toits ne sont visibles que de la cour intérieure. Cet hôpital a été fondé en 1443 par Nicolas Rolin et Guigone de Salins, son épouse. A ce moment-là, la famine et la peste sévissaient dans cette région. Cet hôpital fut en service jusqu'en 1971, date à laquelle un nouveau centre hospitalier mieux adapté vit le jour. Dans la " salle des pôvres ", on pouvait entasser 4 personnes par lit! Au fond de cette immense pièce, il y avait une chapelle où 2 messes de quatre heures chacune étaient dites. Ainsi, les malades alités pouvaient entendre les messes. Dans la salle des riches, il y avait un lavabo, luxe au 15e siècle!

Lyon est maintenant à nous! C'est la seconde ville en importance après Paris bien entendu.

Déjà le jour 4 de ce séjour. Ça va tellement vite. C'est hallucinant. Ma forme physique pourrait être mieux. Encore une seconde nuit sans sommeil ou presque. Vais-je tenir le coup? J'espère bien que oui. Je ne suis pas quelqu'un à lâcher au premier obstacle. Lyon est là, sous mes pieds, je vais en profiter autant que possible! Le Vieux Lyon ainsi que la colline de Fourvière ont été classé à l'UNESCO en 1998. La colline de Fourvière doit son nom au vieux forum qui subsistait encore sous le règne de Louis 1er. La Basilique Fourvière est un lieu sacré à Lyon. Voici comment elle vit le jour. Comme les pèlerins venaient de plus en plus nombreux, la petite chapelle n'avait plus une bonne capacité d'accueil. Depuis longtemps on projetait de construire un nouveau sanctuaire. En 1870, on craint l'attaque des prussiens qui sont aux portes de la ville. Monseigneur Ginoulhiac fait un vœu : une Basilique sera édifiée si Lyon échappe à l'occupation ennemie. Le vœu est exaucé. La première pierre est posée en 1872. La construction est très rapide : le nouvel édifice dédié à la Vierge est inauguré en 1896. Outre cette colline et son histoire, la caractéristique principale du Vieux Lyon réside dans les traboules. Ce sont des passages voûtés et perpendiculaires aux rues qui relient les immeubles. Nous avons également découvert les Roseraies de Lyon qui sont les plus importantes en Europe. S'y promener réveille plusieurs sens!

En après-midi, nous avons visité le village de Pérouges. Visite que je n'oublierai jamais! Enfin, je ne peux dire que j'ai visité ce village. Jusque-là, les visites piétonnes m'avaient laissées entrevoir certaines difficultés à la marche. Les surfaces du pavé sont souvent inégales, m'obligeant à la concentration pour m'éviter une chute. De plus, les escaliers sont souvent dépourvus d'appui. Mais, je comprends très bien la réalité française quant à l'infrastructure et au souci de préservation du patrimoine. Quoi qu'il en soit, Pérouges, c'est Pérouges! Avec ces glorieux galets! Sans l'aide formidable de France, une compagne de voyage, je n'aurais même pas pu y aller. N'allez surtout pas croire que je retiens seulement les galets. Non! Pérouges est un village qui a des airs médiévaux. Les maisons sont magnifiques. Un magnifique décor de film qui a d'ailleurs déjà servi à cette fin.

Un peu déséquilibré par cette marche clopin-clopant, nous allons nous rééquilibrer en s'enivrant de vin! Avouez que j'exagère un peu… La visite de la cave à vin, Beaujolais, est interactive, des jeux, des explications animées. Pour clore le tout, les voyageurs dégustent leur vin au son d'une fanfare…

Le programme de la journée suivante est fort invitant : Avignon, Aix-en-Provence et Nice. Avignon! C'est une charmante ville qui vaut le détour. Entourée de remparts sur 4,3 km, sept papes s'y succédèrent de 1309 à 1378 et bâtirent le Palais. À cause de son statut de ville pontificale, il fallait donc embellir, restaurer, décorer. En 1379, les papes ont quitté Avignon pour retourner à Rome. Avignon conserve tout de même sa magnificence d'autrefois. On connaît tous la chanson " Sur le pont d'Avignon, on y danse… ". Ce n'est pas vrai que les gens dansaient sur le pont puisqu'il est très étroit ! Traversant le fleuve Rhône, les voyageurs devaient le franchir à la barque avant l'édification du pont. Le célèbre pont Saint-Bénézet a été édifié au 12e siècle grâce aux " frères du pont " qui ont récolté l'argent nécessaire à sa construction. Avant ce pont, il y avait eu un premier pont antique qui fut détruit. Sur les restes du premier ouvrage, les Avignonnais ont alors entrepris la construction d'un pont gothique. A l'époque, la coutume était de construire une chapelle sur les ponts. Comme St-Bénezet ne faisait pas exception, les papes s'arrêtaient à mi-chemin pour réciter une prière et donner une offrande. Long de 920 mètres, l'imposante structure comportait 22 arches. Aujourd'hui, il ne reste que quatre arches.

Notre prochain arrêt : Aix-en-Provence. C'est le lieu de naissance de Paul Cézanne. Cézanne était un grand peintre et Aix est imprégné de son histoire. Il est né en 1839. Durant les quatre années qui ont précédées sa mort en 1906, il choisissait la montagne Ste-Victoire comme sujet d'où il a peint 11 huiles sur toile et 17 aquarelles.

Nice, ville de prédilections, est située au sud de la France sur la côte méditerranéenne. L'agglomération niçoise compte près de 900 000 habitants dont 400 000 à Nice. Nice, 5e ville de France, est située dans la région de la Côte d'Azur aussi appelée Riviera. La première activité économique de Nice est le tourisme. Sa situation géographique, son aéroport internationale, son climat et ses facilités hôtelières favorisent le tourisme. Peut-être à cause de la période d'ensoleillement plus longue, les palmiers y sont nombreux et très diversifiés. Ces palmiers d'Afrique ne donnent pas de dattes car ce n'est pas encore assez chaud. La Promenade des Anglais est une route bien aménagée qui longe les plages tant privées que publiques.

Déjà le jour 6! Ce matin, nous visitons l'arrière-pays Niçois en allant à Grasse. La France est renommée mondialement pour ses parfums. Le voyage n'aura donc pas été complet sans une visite dans une parfumerie. Au 17e siècle, Grasse fait ses premiers pas dans l'industrie du parfum. C'est maintenant la capitale mondiale des parfums mais est en réalité une petite commune de 43 000 habitants.

Court arrêt au charmant petit village artistique : Saint-Paul-de-Vence. C'est un village au climat très doux avec 300 jours d'ensoleillement par année. Saint-Paul de Vence ne fait pas exception : des remparts ceinturent un quartier où il y a 300 habitants intra-muraux. Marcher sur les remparts est relativement aisé. Mais, encore une fois, marcher dans les petites ruelles sinueuses est périlleux pour moi à causes des pierres et des galets. C'est un endroit très charmant où beaucoup d'artistes viennent y peindre. Pas étonnant que les galeries soient abondantes!

Le lendemain, nous voilà en direction de Marseille. Mais avant cela, nous empruntons une route très panoramique, chemin en serpentin, vallons et terre rouge, nous parcourons le massif de l'Estérel avant d'atteindre Le Lavandou pour le lunch. Puis, en après-midi, nous circulons sur la route des crêtes du Ciotat. Une petite route encore plus panoramique que l'autoroute mais combien plus énervante! La route est à flanc de montagnes et est très sinueuse. Nous faisons des arrêts-photo notamment pour voir Cassis du haut de la montagne. Ce coin de paradis est en fait une formation montagneuse en calcaire. Marseille est ville très cosmopolite. La Canebière est une célèbre promenade très animée et commerçante. Son nom vient d'une corderie de chanvre (canèbe, en provençal) installée à cet endroit au 17e siècle. Ses activités portuaires sont importantes. C'est le 1er port français et le 3e port européen.

Carcassonne nous accueille dans son décor médiéval avec son pont-levis, son donjon et ses fameux pavés inégaux (ça m'a marqué, que voulez-vous!). Avec son château féodal et sa basilique Saint-Nazaire, Carcassonne, dont les remparts sont double, est une cité médiévale fortifiée. Cette cité était habitée par les cathares. C'est une fortification construite sur une butte et entourée de magnifiques vignobles. Au 19e siècle, la cité a été complètement restaurée. En 1997, ce site unique en son genre a été classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Au levée du 9e jour, nous sommes à Toulouse, surnommée la " ville rose ". Toulouse, son nom provient d'un mot aquitain évoquant l'eau et les cailloux. Il y a la basilique Saint-Sernin, plus grande église romane. Également, la cathédrale Saint-Étienne ainsi que l'église et le cloître des Jacobins comptent parmi les merveilles architecturales de Toulouse. La place du Capitole, la mairie, forme un ensemble homogène. Les édifices qui l'entourent devaient respecter la même architecture.

De Toulouse, les chemins nous mènent dans la région de Bordeaux. Nous faisons un arrêt à Saint-Émilion où la visite d'une cave de Bordeaux est un incontournable. Tout d'abord, parlons du village. Saint-Émilion est tout petit, à peine 2 500 habitants. C'est situé dans la région Aquitaine, 2e territoire agricole en importance au pays après la Beauce. La Beauce est une région française fort différente de la Beauce en sol québécois. Saint-Émilion a plein de charme avec ses toits en ardoise.

La Rochelle, située dans la région de Poitou-Charentes compte 80 000 habitants. La Rochelle est une cité remarquable pour son port de plaisance où les bateaux s'alignent au nombre de 3 500. C'est le second port de plaisance en importance après Seattle. Dans le vieux port, on retrouve deux tours : Saint-Nicolas et la Chaîne. Ces deux tours reflètent une architecture militaire anglaise.

En cette onzième journée de notre séjour français, nous sommes déjà à Tours. Que de chemin parcouru en si peu de temps! J'essaie de profiter au maximum de ce voyage. Bref, nous sommes maintenant dans la région des châteaux de La Loire. Nous visitons donc Chenonceau qui est le château le plus visité en France. Comme se plaît à dire notre guide, c'est un château féminin ! Par cette expression, il veut dire que les dames de l'époque ont donnée une âme à ce château et, qu'aujourd'hui, les touristes féminines affectionnent tout particulièrement ce décor princier où meubles et raffinement se mélangent très bien. C'est un bijou d'architecture Renaissance, directement construit à travers du Cher (un fleuve). Pour y accéder, nous devons emprunter une allée longue de 300 mètres et bordée de platanes suivi d'une allée d'orangers. Les orangers étaient signe de richesse et tout château devait en posséder.

Quant au château de Chambord que nous avons visité, il est bien différent du château de Chenonceau. Cette merveille architecturale est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESO. On compte 440 pièces et 84 escaliers sur 128 mètres de façade. Il y a une collection d'objets précieux et de meubles anciens mais de moindre importance que celle de Chenonceau. Ceci s'explique par de longues périodes d'abandon et le pillage durant la Révolution. La visite de ces châteaux m'ont grandement impressionnée.

Sous la pluie, nous avons fait la visite de Saint-Malo. La seule journée où il a plut d'ailleurs. Saint-Malo a un drapeau noir et blanc. C'est le seul drapeau sans couleur au monde. On compte 50 000 malouins. Beaucoup de personnages illustres sont nés à Saint-Malo dont Jacques-Cartier, découvreur du Canada (1491-1557). En 1944, la ville a été détruite à 75% par un incendie et reconstruite plus tard. Nous avons marché sur les fortifications longues de 2 km où, en contre-bas, il y a de petites rues ayant beaucoup de cachet. La Cathédrale Saint-Vincent Construite pendant près de 7 siècles (XIème/XVIIIème), elle ne fut définitivement terminée qu'avec la pose de sa flèche en 1987 bien après la fin de la reconstruction de la ville. Il y a de superbes vitraux contemporains.

Pour débuter la 13e journée, nous avons visité le Mont-Saint-Michel. C'est un incontournable puisque c'est tellement unique en son genre. Le Mont est d'abord un rocher naturel entouré de la mer dont les marées sont gigantesques. Puis, les hommes ont construit un minuscule village avec une abbaye au sommet. La fabuleuse histoire a commencé au 8e siècle par la construction d'une chapelle pouvant accueillir 100 personnes. Trop petite, on érigea une église plus grande. L'arrivée des Bénédictins en 966 et le développement des pèlerinages au début du 11e siècle voient naître un projet de construction d'une nouvelle église abbatiale. Le projet est grandiose : construire à 80 mètres au-dessus de la mer une église en forme de croix de 80 mètres de long. Le monastère et le village seront construits tout autour, accrochés au rocher, suspendus entre ciel et mer. Le mont est divisé en trois niveaux. Pour monter au sommet, il faut emprunter plusieurs escaliers et ce n'est malheureusement pas accessible (petit secret : je n'ai point visité ce Mont faute d'accessibilité, malheureusement). Aujourd'hui, ce mont est l'endroit ayant le plus de touriste un mètre carré, sa superficie totale étant relativement petite. Ce site est sans conteste classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Fait intéressant, il y a 50 personnes, les moines en toute vraisemblance, qui vivent à l'intérieur de la Merveille.

En route vers Caen, nous avons vu, avec beaucoup de nostalgie, les plages du débarquement de Normandie. Ce soir-là, j'ai été chez ma correspondante française qui, elle et ses parents, m'ont accueillie chaleureusement. Merci de tout cœur pour ce beau moment!

Le lendemain, nous quittons la belle région Normande pour regagner Paris et y passer les deux derniers jours. Paris nous souhaite la bienvenue sous un soleil brillant de juin. Je retiens de Paris, et de la France, un souvenir impérissable, avec son architecture, ses bâtiments avec volets, ses quartiers animés. Nous avons vu les incontournables tels que la Seine et ses ponts magnifiques, la Tour Eiffel, le musée du Louvre, l'Arc de Triomphe, les Champs Élisés, etc.

Aimant la vie de château, j'ai décidé, en cette 15e journée, de visiter Fontainebleau. Fontainebleau est un château grandiose. Situé au cœur d'une forêt de 17 000 hectares, ce domaine a été chéri par les souverains qui l'ont habités. Parmi eux, on peut nommer François 1er, Napoléon 1er, Louis XV, Henri II, Henri IV, etc. Sa construction a été échelonnée sur plusieurs siècles. Chaque roi y faisait construire une nouvelle partie, soit une aile, une tour ou un pavillon. On compte 4 cours dont celle de la cour du cheval blanc. Ce nom lui vient, entre autre, à cause de son escalier en forme de fer à cheval. C'est une immense cour richement ornée. A l'intérieur du château, plusieurs pièces sont somptueusement meublées. Il y a la galerie des assiettes où celles-ci ornent les murs. Au centre de l'assiette, un paysage différent y est représenté. La galerie François 1er est majestueuse par ses fresques peintes à la main ainsi que ses sculptures en stuc. La galerie de Diane longue de 80 mètres et transformée en bibliothèque compte 16 000 volumes. On remarque que la noblesse des siècles derniers prenait plaisir à lire. Un immense globe-terrestre trône dans cette galerie. La décoration des salles est très garnie. Il n'y a pas un centimètre carré laissé vide. Les tissus et tapisseries ont des imprimés très chargés. Les couleurs sont vivent : vert, rouge, or.

Dernier jour de ce voyage mémorable, tout notre temps a été consacré au retour. La France m'a attiré comme un aimant même au prix de grands efforts. Ce n'est pas un pays aisé à visiter pour une personne handicapée. Cependant, c'est un pays remarquable par son histoire, son architecture et ses monuments, ses vignobles, son positionnement dans le monde, pour ne nommer que quelques joyaux…

Psssstt, merci à France et Denys pour tout : leur aide, leurs photos et vidéo. Gros bisous.

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