Le grand panda, ou ours des bambous, fut découvert pour la première fois en Chine en 1913, mais son existence était connue depuis 1869 lorsqu'un Jésuite, le père Armand David, trouva plusieurs peaux chez un riche Chinois. S'il ne fut connu dans le monde qu'en 1869, c'est tout simplement parce qu'il vit dans une région très difficile d'accès, soit le Se-Tchouan Occidental. Le grand panda n'a cessé d'exciter la curiosité en raison de sa coloration bizarre et de sa ressemblance avec un ours en peluche. On connaît mal son genre de vie dans la nature et seul son comportement en captivité a pu être étudié. En sa qualité d'animal le plus rare au monde, le panda géant a été choisi comme emblème par le Fond mondial, organisme qui s'occupe de financer les recherches sur les animaux menacés de disparition. C'est pour cette raison que l'on voit de temps en temps l'image du panda noir et blanc dans les journaux.

Émissaire de l'amitié

Pour que plus de gens dans le monde puissent découvrir cet animal rare et précieux, le gouvernement chinois offrit des pandas géants à certains pays comme présent d'amitié. Où qu'ils se rendent, ces cadeaux sont chaleureusement accueillis. Certains pays ont mis un tapis rouge à l'aéroport pour recevoir ces émissaires de l'amitié et un cortège de voitures policières les a accompagnés jusqu'à leur nouvelle résidence. De plus, au zoo, c'est toujours la salle des pandas qui attire le plus de visiteurs. En Chine, le panda géant est un animal précieux. Il fait partie du patrimoine historique et il est un trésor que la nature a laissé aux habitants.