Il mange le bambou des épaisses forêts chinoises au fur et à mesure qu'il avance, se frayant ainsi une sorte de tunnel dans lequel il demeure habituellement. Cependant, par les beaux jours, il lui arrive de sortir de sa forêt et de grimper au sommet d'un arbre pour se prélasser au soleil. Il déménage selon les saisons: en hiver, il descend sur les pentes basses des montagnes pour échapper aux grands froids, car le panda n'hiberne pas comme l'ours; en été, il gagne les hauteurs pour éviter la chaleur. Bref, il est très sensible aux écarts de température.

Dans la nature, le panda géant mange de 10 à 15 kilos de bambous par jour et, chaque jour, il passe de 10 à 12 heures à chercher et à manger sa nourriture. Au zoo, le panda est nourri deux fois par jour: le matin et le soir. Son menu comporte du lait, de la semoule, du riz, de la farine, du maïs et de la canne à sucre, sans oublier son bambou. Pour manger, il s'assoit sur ses hanches; puis, il saisit prestement sa nourriture avec ses deux pattes et la porte à sa bouche.