-6-
Les missionnaires
L' Abitibi a appartenue au diocèse de Québec jusqu' en 1836. Ce territoire est alors passé
sous la direction de l' évèque de Montréal ; de celui d' Ottawa , en 1847 ; de Pembrooke ,
en 1882 et enfin de Haileybury, en 1908.
D ' après le père Alexandre Dugré S. J., la première touche de civilisation qui ait effleuré l'
Abitibi fut le dur voyage en canot du P . Buteux, en 1651 sur le St -Maurice qui se rendit à
la rivière Matawin et jusqu ' à la hauteur des terres. En 1670 le P.Charles Albanel se rendit
à la baie James , pour prendre possession du sol . Il revint alors à Québec , puis retourna à
nouveau pour évangéliser, c' est alors qu'il fut fait prisonier par les Anglais qui le gardèrent
captif pendant quatre ans.
Sous le régime Français, l'Abitibi ne semble donc avoir été visité que par le P.Antoine Silvy
jésuite. Ce religieux qui s 'était rendu au poste St-Anne avec d ' Iberville en 1686 y demeura
jusqu' en 1693, année ou les Anglais reprirent les forts de la Baie d ' Hudson et année , ou le
Père Dalmas qui avait succédé au P. Silvy, fut assassiné. Suite à tout cela, on envoya le Père
Marest avec la nouvelle expédition de d ' Iberville en 1694 , qui encore une fois remit la main
sur le fort Bourbon.
Avec le succès de cette entreprise , ce missionnaire avec l ' aide de 70 hommes de garnison ,
recommença sa mission. Mais les Anglais reviennent et reprennent à nouveau le fort Bourbon
et emmènnent tout le monde en Angleterre . Pendant plus de quatre mois ces prisonniers sont
victimes de mauvais traitements pour être ensuite envoyés en France.
Ces luttes pour la possession de la baie d ' Hudson , sont des événements primordiaux dans
l ' histoire de l ' Abitibi et ce pour les raisons suivantes : elles décidaient de la possession du
nord et elles permettaient , ou interdisaient aux jésuites , de poursuivre leurs missions . Suite
à ces querelles , il faudra attendre un siècle et demi avant que d' autres missionnaires visitent
l' Abitibi.