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Pour plusieurs amateurs, l’évocation du nom de Denis Chalifoux est synonyme d’exploits réalisés par un hockeyeur lavallois au cœur même de sa propre ville. Et pour cause, puisque le valeureux capitaine et joueur de centre des Summum-Chiefs fait partie de ceux qui ont réussi à faire trembler les poutrelles du Colisée de St-Vincent-de-Paul en maintes occasions au fil de sa carrière.

Jeune talent local

Originaire de Laval, le benjamin des Chalifoux a grandi en arpentant jadis les rues du quartier Ste-Dorothée. Héritier d’un talent de hockeyeur au-delà de la moyenne, il s’intégra au hockey mineur dès l’âge de 4 ans. Au fil des saisons, cet habile passeur apprit les rudiments de son sport favori en côtoyant des coéquipiers plus âgés. Ainsi, au printemps 1986, alors qu’il termina au deuxième rang des marqueurs dans les rangs bantam AA, son nom se propageait déjà aux quatre coins de l’Ile-Jésus. À un point tel, que les Régents de Laval-Laurentides-Lanaudière, une formation aguerrie de la Ligue de hockey midget AAA, en ont fait leur tout premier choix au repêchage.

Les Régents, finalistes de cette campagne 1986-87, ne l’ont jamais regretté : eux qui connurent une saison fertile en émotions. Quant à leur centre étoile, ce dernier en profita pour alimenter les conversations à une plus grande échelle lorsqu’il surpassa une marque (124 pts) éditée quelques années plus tôt par son idole de toujours, Mario Lemieux. Ce fait d’arme, qui n’a pas été surpassé depuis, lui permit alors de devenir le plus jeune joueur de centre du circuit Baillargé à atteindre le plateau des 133 points.

La LHJMQ et le Titan de Laval

La carrière de Denis Chalifoux a pris de l’essor en juin 1987 lorsque le clan des frères Morissette, mené de front par Georges et Léo-Guy, en ont fait à leur tour leur première sélection au repêchage. Pendant quatre saisons consécutives, celui qui avait popularisé le #9 du Titan de Laval s’est inscrit à plus de 500 reprises sur la feuille de pointage, tout en figurant comme l’une des têtes d’affiches de cette mémorable concession.

D’abord, dès sa première campagne, au moment où il était âgé de 16 ans, le jeune Chalifoux a vu la direction de l’équipe lui réitérer son vote de confiance en le désignant au centre d’un trio complété par Donald Audette et Claude Lapointe. Le travail inlassable et les succès que remportèrent ces trois porte-couleurs au gabarit réduit leur valurent l’étiquette de « Schtroumpf-Line ». Tant qu’au principal intéressé, il connut sa meilleure saison junior un an plus tard, grâce à une récolte de 137 points. Il fut également identifié comme l’un des principaux leaders qui permit à sa formation de conquérir la coupe du Président. Le Titan récidiva la saison suivante en participant, pour une deuxième année consécutive, au tournoi de la coupe Memorial tandis que Denis se voyait décerner le trophée Guy Lafleur, lauréat remis au joueur par excellence de la LHJMQ lors des séries éliminatoires.

Les rangs professionnels

Repêché par les Whalers de Hartford aux assises de juin 1990, celui à qui le journaliste Marc Lachapelle avait décerné les sobriquets « Mr.Titan » et « Le Chat » lors de son périple dans les rangs junior passa près de neuf saisons dans les rangs professionnels, tout en transportant son baluchon dans sept villes différentes des États-Unis et de l’Europe. Il a connu ses meilleurs moments dans la Ligue américaine, en évoluant sous la férule de l’ex-joueur d’utilité des Canadiens de Montréal, Jim Roberts, au sein des Icecats de Worcester, de même que dans l’uniforme des Aces de Cornwall, dirigés cette fois par un entraîneur bien connu des lavallois, Bob Hartley. En chaque occasion, il termina en tête des marqueurs de ces deux formations, sans toutefois recevoir le signal tant attendu d’une formation de la LNH. Par la suite, il vécut des expériences enrichissantes sur le continent européen en poursuivant sa carrière en Italie et en Autriche.

Retour au Colisée

L’arrivée de Denis Chalifoux dans le giron des Chiefs de Laval en 2000-01, correspond à un virage entrepris par les formations de la LHSPQ où l’arrivée de vétérans ayant connu leur part de succès au hockey junior et professionnel devenait de plus en plus légion. Le désir de procurer de la stabilité à sa famille, de démarrer sa propre entreprise et de jouer du hockey de compétition près de la demeure devenait donc un nouveau mode de vie pour celui qui a vécu éloigné des patinoires du Québec pendant près d’une décennie complète.

Au plan personnel, si ce vétéran joueur de centre, âgé de 34 ans, a fort bien réussi ses deux premiers objectifs, il en fut tout autant pour le troisième qui lui aura permis de renouer avec des moments de hautes intensités connus antérieurement au Colisée historique du quartier St-Vincent-de-Paul. Le chef de file des Summum-Chiefs a démontré depuis qu’il pouvait figurer parmi les principaux leaders du circuit Gaudette, soit en se maintenant saison après saison dans le peloton des meilleurs compteurs, en affichant le leadership qu’on lui connaît, puis en soulevant, en compagnie de ses coéquipiers, deux coupes Futura chèrement acquises.

Fiche personnelle

- Denis est né le 21 février 1971.
- Il est marié à Caroline et père de Samuel (7 ans) et Justin (3 ans).
- Il est propriétaire d’une entreprise spécialisée en machines distributrices.
- Son idole est nul autre que Mario Lemieux.
- Il aime écouter les chansons de Phil Collins et Bryan Adams.
- Son acteur favori est Morgan Freeman.
- La Steakerie (Vieux-Terrebonne) et Finesses d’Orient (Laval) sont deux établissements où il aime déguster de bonnes tables.
- Son objectif légitime est de ramener son équipe vers les plus hauts sommets.

Rédaction: Sylvain Neveu
Photos: Bruno Leblanc

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