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Christian incarne le modèle de défenseur à caractère défensif, qui aime nettoyer le devant son filet, tout en appliquant sa part de mises en échec dans le cours d’une joute. De plus, ce choix de septième ronde à l’encan amateur de la LNH en 1992 représente, après Gilles Thibaudeau, le deuxième joueur de l’histoire de la concession lavalloise à avoir endossé officiellement l’uniforme des Canadiens de Montréal durant sa carrière.

Un deuxième chez-lui

Originaire de la région des Cantons-de-l’Est, le benjamin des Proulx n’était âgé que de deux ans et demi lorsqu’il a chaussé les patins pour la toute première fois. Aux dires de ses proches, ce fut un coup de foudre instantané. D’ailleurs, ceux qui avaient le mandat de lui faire quitter cet aire de jeu au revêtement glacé, devaient tout d’abord commencer par se lever relativement tôt le matin. Bon an mal an, avant même que ne débute ses études au primaire, les Proulx quittèrent Coaticook pour s’installer en permanence à Magog. Ce fut en habitant cette ville de villégiature qu’il concrétisa sa passion envers le hockey, soit en franchissant quotidiennement la grande porte des amphithéâtres environnants avec l’objectif légitime d’apprendre les rudiments de son sport favori ou encore d’y encourager les membres de sa famille.

« À l’époque, en plus de jouer lui-même au hockey, mon père était également entraîneur tandis que mon frère aîné agissait comme gardien de but. Ce dernier a d’ailleurs évolué dans les rangs midget AAA, avant de poursuivre sa route au niveau collégial par la suite. En somme, les circonstances ont fait qu’une majeure partie de ma jeunesse s’est déroulée à l’intérieur des arénas. » Relate celui qui vieillira d’une autre année le 10 décembre prochain.

C’est à l’âge de 15 ans qu’il fut appelé à défendre les couleurs de sa région parmi l’élite du hockey midget, soit en devenant membre des Cantonniers de Magog. L’année suivante, cette organisation l’a promu au titre de capitaine. Puis, en 1990, à leur tour les Lynx de St-Jean de la LHJMQ jetèrent leur dévolu sur cet arrière-garde reconnu principalement pour ses habiletés en défensive. « Chris » évolua durant trois saisons au sein de cette formation du Haut-Richelieu. Épié par le réputé éclaireur Claude « Piton » Ruel durant son parcours dans le circuit Courteau, ce fut au terme de sa deuxième campagne qu’il a été réclamé par les Canadiens de Montréal aux assises de juin 1992.

Rappelé par le grand club

Semaine après semaine, fidèle à ceux qu’il surnommait si bien ses « p’tits gars », Piton ne cessait de l’encourager. Ainsi, celui qui est devenu le capitaine des Lynx à sa dernière campagne junior a obtenu un laissez-passer afin de compléter sa saison avec le club école du Canadien, à Fredericton. Puis, au cours de son année recrue chez les pros, dans une mise en scène digne de la télé-série Lance et Compte, il a réalisé un rêve de jeunesse en endossant l’uniforme du Tricolore.

« C’était la période des Fêtes et la LAH avait cessé provisoirement ses activités. Nous avions des blessés au sein de notre alignement et il en était de même pour le grand club. Je me trouvais alors chez mes beaux-parents, préoccupé à visionner une rencontre opposant Montréal à Calgary, lorsque l’on m’interpella au téléphone. Au bout du fil, c’était mon entraîneur Paulin Bordeleau qui me signalait de ramasser mes patins et de me diriger vers l’aéroport en toute vitesse afin de rejoindre les Canadiens pour la partie du lendemain à Buffalo. À mon premier match, nous n’étions que cinq défenseurs en uniforme et je me souviens que Jacques Demers m’avait donné beaucoup de temps de glace en m’utilisant notamment sur le jeu de puissance. » Poursuit celui qui vécut alors ses moments les plus palpitants de sa carrière professionnelle en disputant entre autres les six joutes subséquentes dans l’uniforme du Bleu-Blanc-Rouge.

La saison suivante, Christian hérita du rôle d’assistant au capitaine avec les Canadiens de Fredericton, l’équipe finaliste des séries dans la LAH. Cependant, l’intégration des vétérans Yves Racine et Vladimir Malakhov, de même que l’ascension de sélections au repêchage tel que David Wilkie et Craig Rivet le reléguèrent dans un rôle plus effacé au sein de l’organisation montréalaise. Bref, après quatre années d’attente en vue d’obtenir une seconde chance, il prit la décision de poursuivre sa carrière en Europe, en évoluant notamment en Allemagne du Sud et du Nord.

La LNAH

C’est en 2003-04, suite à une transaction entre les Royaux de Sorel-Tracy et le Prolab de Thetford Mines, qu’il a fait ses débuts dans le circuit Gaudette. Cependant, sa nouvelle profession dans le domaine de la construction l’incita à quitter les représentants de la région de l’Amiante afin de se rapprocher de son milieu de travail. C’est ainsi qu’il est devenu l’un des principaux piliers de la brigade défensive verdunoise en première moitié de saison 2004-05. Puis, à la date butoir des échanges en janvier dernier, dans une méga-transaction, le contrat de ce défenseur d’expérience fut acquis par l’organisation lavalloise.

Fait à noter, encore aujourd’hui Christian Proulx se lève chaque matin avant le crépuscule, tout en prenant soin évidemment de bien affiler ses lames. Mais cette fois, ne vous méprenez pas, c’est pour y exercer ses talents de menuisier sur les chantiers de construction. De plus, lorsque l’on sillonne les routes du Québec, parfois jusqu’aux petites heures du matin les jours de semaine afin d’exercer sa première passion, c’est assurément que le feu sacré y est toujours présent.

Fiche personnelle

Naissance : 10 décembre 1973
Résidence : St-Basile
Statut : Marié Conjointe : Mylène
Profession : Menuisier
Restaurant favori: Houston Steak House
Passe-temps : Naviguer sur le web
Événements en Allemagne: Munich et son festival mondial de la bière (Oktobeerfest)

Rédaction : Sylvain Neveu
Photos: Bruno Leblanc

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