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Possédant un talent de hockeyeur limité, mais une volonté à toute épreuve, le jeune ailier droit au style pugiliste Kurtis Swanson, dit « Le Cowboy », est en voie de se forger sa large part d’admirateurs dans l’entourage de son équipe.

Originaire de la Colombie-Britanique

Le # 44 des Summum-Chiefs a grandi en Colombie-Britanique, en arpentant jadis les rues de Lavington; une modeste localité rurale, composée principalement de 5,000 habitants. Ce fut d’ailleurs dans cette région qu’il a commencé à exercer son sport favori. Un fait qui peut sembler paradoxal dans son cas, mais qui nous décrit bien cette persévérance dont il fait preuve quotidiennement : il était alors âgé de 12 ans lorsqu’il s’est intégré au sein d’une équipe de hockey pour la toute première fois.

Peu à peu, l’aîné des Swanson a gravi les échelons pour ainsi y disputer une première saison dans les rangs junior B, à Slavelake, en Alberta. Il évoluait à ce moment pour la formation la plus robuste de son circuit et sous la férule de son actuel entraîneur dans la LNAH, Kurt Walsten. Ce tenace ailier droit qui arbore la longue chevelure poursuivit ensuite sa route dans cette province des Prairies en y représentant cette fois la formation junior B de Sexsmith.

Premiers pas dans le circuit Gaudette

C’est sous la recommandation du recruteur Robert Leblanc, en 2004-05, qu’il a fait ses débuts au sein de la LNAH. Sollicité par trois organisations différentes, il aura disputé 23 joutes dans l’uniforme du Fjord du Saguenay, tout en cumulant un dossier d’une assistance et de 160 minutes de pénalités écoulées au cachot. Toutefois, aux prises avec de sérieux problèmes financiers, le Fjord ferma les livres avant même de franchir le cap de la mi-saison. C’est ainsi que son contrat fut réclamé au ballottage par les Chiefs de Laval. « Le Cowboy » aura donc complété sa première campagne dans le circuit Gaudette en disputant 14 joutes dans l’uniforme lavallois, mais non sans avoir effectué un court stage avec les Tigers de Campbellton de la Ligue de hockey junior A des Maritimes.

Un trait-d’union avec l’alma mater de la LNAH

Par son style préconisé, son temps d’utilisation et sa détermination Kurtis nous rappelle parfois certains hockeyeurs adulés de la défunte Ligue de hockey semi-professionnelle du Québec. Toutefois, sa principale qualité est sans contredit qu’il y met constamment l’effort dans le but de s’améliorer. D’ailleurs, dès qu’il en a l’opportunité il foule la glace du Colisée en travaillant notamment sur l’aspect de son coup de patin et de son lancer. De plus, il se fait un devoir bien légitime de participer à chacune des séances d’entraînement de son équipe. Cette année, bien que le calendrier n’ait pas encore franchi le cap de la mi-saison, cet ailier droit âgé de 21 ans occupe le deuxième rang parmi les joueurs les plus punis du circuit. De plus, au moment d’écrire ces lignes il avait jeté les gants à pas moins de quatre reprises face à un opposant conçu avec un moule semblable, soit le coriace Jacques Dubé.

Enfin, au crépuscule de sa carrière, bien qu’il trouve parfois difficile de ne pas maîtriser la langue française, « Le Cowboy », quelque peu timide et réservé hors de la glace, affirme traverser des moments forts agréables dans son nouvel environnement à Laval.

Fiche personnelle
- Kurtis est l’aîné de deux enfants.
- Il a une sœur âgée de 15 ans, prénommée Courtney.
- Durant la saison hivernale, il habite en permanence à Laval.
- Son idole de jeunesse était le fougueux Wendel Clark des Maple Leafs de Toronto.
- Son restaurant préféré est le Don Quichotte (Bld. De la Concorde), à Laval.
- Il aime écouter la musique country.
- Son chanteur favori est le californien, Gary Allan.
- Ses objectifs : gagner un championnat; continuer d’améliorer ses qualités de pugiliste et de hockeyeur, puis élargir son vocabulaire afin de communiquer éventuellement avec les amateurs de la LNAH dans la langue française.

Rédaction: Sylvain Neveu
Photos: Bruno Leblanc

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