L'Information de Sainte-Julie - Édition du 28 juillet 2007

Le success story d'un percussionniste de Sainte-Julie

Alexandre Geoffrion-McInnis

François Hébert, musicien de formation, a réussi l'exploit remarquable de passer du statut de chômeur à propriétaire d'une école de musique de Sainte-Julie gagnante de divers prix, en une année seulement. Contre vents et marrées, M. Hébert a dû affronter plusieurs obstacles et parcourir de nombreux chemins tortueux.

Le 15 juillet dernier, ce success story se confirmait, alors que M. Hébert et son école de percussions Okónkolo, qui désigne le plus petit instrument de la famille des tambours de Bata, utilisé dans les rites religieux afro-cubains, ont été consacrés.

En effet, le percussionniste de Sainte-Julie, accompagné par bon nombre de ses élèves - dont la moyenne d'âge est d'environ 20 ans -, a remporté le Grand Prix du Concours 2007 de la relève du Festival international de percussions de Longueuil (FIP). L'an prochain, la troupe aura accès à la scène principale du festival afin de démontrer tout son talent.

Les offres affluent
"Depuis cette victoire inattendue, les offres affluent pour des fêtes corporatives, des événements spéciaux et de plus en plus de gens s'intéressent à mon école", lance avec joie François Hébert. Parmi eux, la municipalité de Varennes, qui a demandé au musicien de bien vouloir participer à la seconde édition des "Grands Airs de Varennes", entre le 10 et le 12 août prochain.

Le Julievillois, qui compte actuellement une soixantaine d'élèves, compte grossir encore davantage, et peut-être même éventuellement scinder en deux ses groupes d'élèves afin qu'Okónkolo soit davantage proposé aux musiciens professionnels qui souhaitent gagner leur vie en jouant et le groupe Les Éclipses, aux percussionnistes amateurs, rattaché à l'organisme sans but lucratif du même nom situé à Longueuil.

Tous ses élèves jouent sur des tambours africains haut de gamme, nommés djembés ou congas. D'ailleurs, celui qui participe également au groupe Le Bloco, de Montréal, possède pas moins d'une quinzaine de ces instruments variant chacun entre 500$ et 1000$ l'unité. "Je souhaite bientôt avoir mon propre local ayant pignon sur rue ici, à Sainte-Julie", explique-t-il.

Il lance son entreprise par hasard
Père de trois fils et d'une fille, François Hébert était jadis un idéaliste qui souhaitait vivre de sa passion pour les instruments de percussion. "Ça a duré quelques années, mais dès que j'ai eu des projets de vie plus importants, je me suis dit qu'il fallait faire un métier plus rémunérateur", confie-t-il.

C'est ainsi qu'il a abandonné, à contrecœur, cet espoir de jouer de la percussion pour gagner sa vie pour étudier en génie mécanique et devenir informaticien pour différentes entreprises. "Jusqu'en 2006, j'ai travaillé pour l'aile américaine, qui a été vendue, d'une grande entreprise québécoise, et donc j'ai été mis à pied. Un jour, par hasard, en récoltant mon chômage, j'ai aperçu un programme du gouvernement qui incitait à faire un retour sur le marché du travail à titre de travailleur autonome. J'ai donc été en quelques sortes poussé vers mon destin", se rappelle l'homme.

Après avoir présenté son plan d'affaires, qui a été accepté par le gouvernement, la modeste école comptant d'abord huit étudiants prenait vie dans son étroit sous-sol de Sainte-Julie. Malgré plusieurs refus d'aide de subventions financières de son milieu, M. Hébert n'a pas baissé les bras et a continué à croire en son vieux rêve. On connaît la suite de l'histoire. Pour davantage d'informations sur l'entreprise, vous pouvez visiter le site Internet de l'école Okónkolo.