En effet, peu importe les efforts déployés par ses parents, ses éducateurs et autres intervenants, si le nourrisson ne parvient pas à établir un lien d'attachement sécurisant avec sa mère ou une personne maternante, son équilibre socio-affectif restera toujours le maillon faible de sa personnalité.

   Pour John Bowlby qui est l'initiateur des recherches cliniques modernes, l'attachement est un besoin primaire comme d'être nourri, il découle d'aucun autre. Pour s'attacher à un adulte, le bébé développe un ensemble de réactions et comportements afin de s'assurer de la présence, de la proximité et de la disponibilité de la figure maternelle. Cet attachement existe chez tous les primates, mais il est vital pour les humains qui sont les plus démunis à la naissance, les plus longtemps dépendants de soins d'un adulte. Cependant l'attachement, loin de n'être qu'une dépendance, est un moyen pour l'enfant de développer une sécurité qui le mènera vers la possibilité d'explorer autour de lui puis vers l'autonomie.