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LES ALLERGIES ALIMENTAIRES ET LES INTOLÉRANCES À LA NOURRITURE

Les allergies alimentaires peuvent être très sérieuses. Une bouchée d'un biscuit contenant des arachides moulues peut mettre en danger la vie d'une personne ayant une allergie aux arachides. Il n'en est pas moins pour les oeufs.
Bien qu'il s'agisse là de cas extrêmes, il n'est pas surprenant que beaucoup de gens s'inquiètent des allergies alimentaires. Le seul traitement efficace est d'éviter les aliments qui sont la source du problème.

Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire?

Les personnes souffrant d'une allergie alimentaire sont douées d'un système immunitaire exceptionnellement sensible. Pour une raison quelconque, le seul fait d'avaler une protéine provenant d'un aliment en particulier a pour effet de faire passer à l'action les anticorps à l'attaque contre la substance étrangère. Ceci amorce une réaction en chaîne de changements chimiques causant de l'enflure et de l'irritation à certaines parties du corps. Il n'y a que quelques aliments qui causent la plupart des allergies. Ces six aliments; le lait (protéine bovine), le blé, le soja, les oeufs, les arachides et le poisson (crustacés) sont à la source de la plupart des allergies alimentaires. Malheureusement une allergie aux arachides ou aux crustacés ne perdra pas celle-ci avec le temps, et les symptômes peuvent devenir plus intenses à chaque exposition.

Qu'est-ce que l'intolérance à la nourriture?

Les aliments peuvent causer des difficultés chez certaines personnes qui ne sont pas reliées au système immunitaire. Par exemple, les personnes qui ont une intolérance au lactose n'ont pas une quantité suffisante d'une enzyme appelée lactase, qui fait digérer le sucre et le lactose que contient le lait. D'autres personnes ne peuvent digérer la caféine, les poivrons rouges, le raifort ou les condiments forts. Ces difficultés reliées à la nourriture s'appellent des "intolérances aux aliments", et non des allergies alimentaires. Il est très important de faire la distinction entre les intolérances aux aliments et les allergies alimentaires. Une personne souffrant d'une allergie au lait doit éviter toutes les protéines laitières, même la quantité minime retrouvée dans une tranche de pain, tandis qu'une personne ayant une intolérance au lactose peut peut-être manger certains fromages et boire certaines variétés modifiées de lait.

Les réactions

Les réactions allergiques

Les "vraies" allergies alimentaires, c'est-à-dire médiées par une réaction immunologique.

Les réactions IgE-médiées
Ces allergies alimentaires se manifestent le plus souvent par des symptômes cutanés (urticaire, eczéma...), respiratoires (oedèmes du larynx, asthme..), et sont potentiellement très dangereuses (risque de manifestations anaphylaxiques)
Les réactions de type cellulaires
Ces allergies alimentaires n'impliquent pas les IgE ou "immunoglobulines de l'allergie", et se manifestent le plus fréquemment chez les petits enfants par des symptômes digestifs (diarrhées et vomissements profus).

Les réactions d'intolérances

Les "fausses" allergies alimentaires ne sont pas médiées par le système immunitaire.

Les déficits enzymatiques
Le prototype est le déficit en lactase, enzyme permettant la digestion du lactose, sucre du lait. Le déficit en lactase provoque des douleurs abdominales, diarrhées, ballonnements après ingestion d'une quantité plus ou moins importante de lait.
Les réactions toxiques
Par exemple, par des toxines relâchées par des bactéries (Shigelles, E. coli...) provoquant des diarrhées lors d'une grippe intestinale.
Les réactions idiosyncrasiques
Certaines personnes réagissent plus fortement à des composés de certains aliments (tyramine dans certains fromages).
Et toutes les nombreuses autres réactions mal définies...

Si vous avez une allergie alimentaire

Consultez un spécialiste (allergologue).
Apprenez à bien lire les étiquettes alimentaires.
Méfiez-vous de ceux qui manipulent la nourriture. Il se peut que la pelle utilisée pour la farine ait auparavant été dans le coffre des noix ou des arachides.
Soyez prêt. Si vous faites de légères réactions à la nourriture, comme une démangeaison et une enflure localisée, ayez sur vous un antihistaminique (Bénadril).
Si vous avez déjà eu une attaque majeure, vous devriez parler à un allergologue.
Portez sur vous , en tout temps, une trousse d'adrénaline (Épipen) pour les cas d'urgence.