Le monde
merveilleux des jouets anciens
MAGAZIN'ART
- 4e
année, No 2 - Hiver 1991-92
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Textes
" Ah! Le
merveilleux monde du jouet!
Un monde d’imagination où l’on peut
laisser libre cours à sa fantaisie. "
(1)
À l’approche des Fêtes, l’enfant qui sommeille en chacun de nous semble s’éveiller. Les uns se remémorent, avec nostalgie, les émotions d’un matin de Noël, merveilleuse joie de la découverte du cadeau rêvé! D’autres revivent, avec douleur, quelques amères déceptions… Tous, nous tentons de créer, en ce jour, des instants privilégiés qui resteront à jamais gravés dans la mémoire des tout-petits.
" Les enfants ont toujours réclamé des objets pour jouer, ne serait-ce que des jouets qui sont le fruit de leur fantaisie. Ils montent à califourchon sur une bûche comme sur un cheval imaginaire et, à leurs yeux, le bout de bois qui descend le ruisseau de neige fondante représente un voilier… Le charme perpétuel des jouets provient du pur plaisir de jouer. Pour l’historien cependant, la valeur des jouets se mesure au pouvoir qu’ils ont de recréer le monde en miniature, celui de l’enfant.
De par leur nature même, seul un petit nombre d’entre eux conservent l’état de perfection, mais bien qu’abîmés et usés, les jouets se sont frayé un chemin jusque dans les musées du monde entier " (2). Et l’on pourrait ajouter dans des milliers de collections privées, car ces témoins de notre enfance et de l’enfance de nos aïeux comptent sans contredit parmi les objets anciens les plus recherchés.
L’origine du jouet semble remonter à l’aube de l’humanité. " Dès l’âge des cavernes, les mères, obligées de remplir diverses besognes, disposent des cailloux polis, des coquillages et même de rudimentaires poupées pour calmer les cris de leur tapageuse progéniture. " (3)
L’histoire des jouets, parallèle à l’histoire des hommes, reflète leurs modes de vie, leurs progrès techniques ainsi que leurs conditions sociales. Toutes les grandes civilisations peuvent être étudiées à travers l’histoire des jouets. Tous les enfants du monde, et de toutes les époques ont joué avec des hochets, des jeux de blocs, des poupées, des petits animaux et des objets de la vie courante miniaturisés. Destinés à amuser les enfant, les jouets devaient en outre, autrefois, les préparer à leur futur rôle d’adulte. Il en fut ainsi en Égypte, en Grèce, à Rome tout comme au Québec. Par exemple, en Inde, 2500 avant notre ère, la ville de Chanhudaro près du fleuve Indus, est spécialisée dans la fabrication de jouets, entre autres : des billes (4), des animaux (5) et des sifflets en forme d’oiseaux (6). C’était déjà des objets de commerce recherchés, dont une ville entière tirait sa subsistance
"Au XIXe siècle, à la faveur de la révolution industrielle, d’énormes quantités de jouets envahissent le marché européen. Ils peuvent en outre traverser les continents et les océans grâce à l’amélioration des modes de transport. En Amérique du Nord, la production des jouets augmente aussi à partir du milieu du siècle dernier."(7) Les poupées de cire, de porcelaine, de biscuit ou de papier mâché s’animent. Leurs grands yeux de verre nous charment. Elles marchent, boivent, mangent et parlent. Il y a même parmi elles une nageuse professionnelle. Les plus célèbres viennent de France ou d’Allemagne; quelques américaines commencent à se faire remarquer. Si leurs couturiers sont généralement parisiens, elle préfèrent le confort des intérieurs anglais comme évidemment les services à thé du Staffordshire. Vers la fin du siècle, les petits bébés semblent avoir la faveur des futures mamans qui les dorlotent, leur donnent le biberon et changent leurs couches.
Sous l’impulsion de ressorts d’horloges, tous les jouets s’animent : les chevaux galopent suivis de toute une ménagerie, de danseurs, d’acrobates et même de la fanfare. Les trains, les automobiles et autres nouveautés sont mis à la portée des enfants peu après leur invention. Par contre, les modèles d’avion précèdent dans le ciel les premiers aéroplanes. " Plusieurs enfants possèdent cependant des jouets de facture artisanale, par choix ou par obligation. Le Québec, à cet égard, a un patrimoine particulièrement riche qui s’inscrit en partie dans la vieille tradition de l’industrie familiale. " (8) Chevaux de bois – berçant, à roulettes ou à bascule – arches de Noé, meubles de poupée, voitures ou instruments aratoires sortent des mains habiles des pères de famille. Nos grand-mères, quant à elles, nous ont laissé toute une ménagerie d’animaux rembourrés et évidemment une vaste collection de poupées. Poupées de chiffon rembourrées de paille, de guenilles ou de sciure de bois, aux cheveux de laine et aux yeux en boutons ou parfois à la tête de porcelaine importée d’Europe. Elles cousaient, tricotaient et brodaient avec amour des vêtements miniatures pour cette petite marmaille.
Qu’importe si les parents n’avaient pas le temps de leur en fabriquer assez, les enfants avec ingéniosité trouvaient le moyen de s’en bricoler.
"Ne confondons pas jeux et jouets. Par définition, le jeu est une compétition qui soumet les participants à des lois déterminées. Quant au jouet, objet strictement individuel, il laisse à l’imagination enfantine la liberté de créer des règles essentiellement momentanées, variables et fantaisistes " (9)
Il semble de prime abord que les enfants de riches furent les plus favorisés. La quantité et la qualité de leurs jouets ne prouvent cependant pas qu’ils s’amusèrent plus que les petits pauvres. Il faut, en effet, tenir compte des restrictions accompagnant trop souvent les cadeaux les plus coûteux. Combien de belles poupées victoriennes retrouve-t-on encore soigneusement rangées dans leurs boîtes d’origine? Beaucoup trop pour croire qu’elles furent utilisées librement. Les pauvres poupées de chiffon, patinées par le temps, usées, empreintes des larmes de bébé, en auraient bien plus long à raconter…
Laissez-vous entraîner dans le monde merveilleux de l’enfance. Au royaume des jouets anciens, vous découvrirez, en même temps que celui des enfants, l’univers de leurs parents. Vous apprendrez le vrai sens du jeu, dont les règles fondamentales fantaisiste, imaginaires et créatives semblent en voie de disparaître à la vitesse des fusées.
Robert Picard
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