MONTRÉAL - Après une défaite crève-cœur de 3-2 contre les Devils samedi où la bougie d'allumage Steve Bégin est tombé au combat, les Canadiens reprennent du collier ce lundi en accueillant les Sénateurs d'Ottawa. La troupe de Bob Gainey, avec cinq rencontres encore à disputer au calendrier, tente de mettre le grappin sur l'un des trois derniers billets disponibles pour le grand bal du printemps. Le Tricolore a toutefois profité de la défaite du Lightning aux mains des Panthers pour reprendre le septième rang, avec un match de plus à disputer. Montréal et Tampa Bay possèdent une priorité de six points sur les Thrashers d'Atlanta qui sont toujours campés au neuvième rang dans l'Est.

Pour les Sénateurs, bien que leur présence dans les séries d'après-saison est déjà assurée, le pilote Bryan Murray doit sans aucun doute trouver que ses ouailles n'ont pas choisi le meilleur moment pour connaître leurs premières défaillances de la campagne. Samedi contre les Sabres, Ottawa a encaissé un sixième revers à ses huit derniers matchs. Au cours de cette séquence, la défensive des Sénateurs, privée de plusieurs de ses meilleurs éléments, a alloué cinq buts ou plus à quatre reprises, soit seulement trois fois de moins que lors des 69 premiers matchs de la saison. Néanmoins, la formation de la capitale nationale n'a besoin que d'une autre victoire ou d'une défaite des Sabres pour rafler le titre de la division Nord-Est pour la quatrième fois au cours des sept dernières saisons.

Il s'agit du dernier de huit matchs entre Montréal et Ottawa cette saison. Les Canadiens ont remporté le dernier affrontement au compte de 5-3 jeudi dernier. Ottawa possède cependant l'avantage avec quatre victoires contre trois pour les Montréalais.

Un cinquième départ : Bob Gainey a décidé de faire de nouveau confiance à David Aebischer pour affronter les Sénateurs, la meilleure offensive du circuit. À son dernier départ jeudi à Ottawa, Aebischer avait enregistré une nouvelle marque personnelle en effectuant 44 arrêts. Aebischer avait ainsi savouré une deuxième victoire consécutive après avoir subi la défaite lors de ses deux premiers départs dans son nouvel uniforme.