Université de Montréal

Faculté des Arts et Sciences

Centre d’Études Est Asiatiques

La ville d’Iwaki se trouve juste au sud d’Akita dans la préfecture d’Akita. Elle longe la côte de la mer du Japon et s’étend sur les terres intérieures. La " foire du Québec " se trouve en fait dans la halte routière d’Iwaki. C’est un édifice construit selon un style occidental, comprenant une source d’eau chaude (onsen) avec salle de repos/repas, une aire de repos avec des toilettes pour les automobilistes, un magasin de fruits et légumes, une série de petits kiosques de restauration, un magasin de souvenirs, un restaurant et une poissonnerie. La foire est installée dans l’entrée de la section du magasin de souvenirs et du restaurant, entre les deux portes donnant sur l’extérieur. Cet édifice fait évidemment face à une autoroute, mais bien plus important, il fait dos à la mer. Et oui, vous avez bien lu, un grand escalier à l’arrière du bâtiment descend sur la plage, qui s’étend sur plusieurs dizaines de mètres avant de plonger dans les eaux. C’est vraiment magnifique, mais ne croyez pas pouvoir vous baigner avant le mois d’août, car la plage est seulement nettoyée après la saison des pluies et croyez-moi qu’elle est assez repoussante avant cette date.

 

Afin de vous acclimater à votre nouvel environnement, vous travaillerez (probablement), pendant environ deux semaines à la réception du onsen. Vous accueillerez les gens, déchirerez leurs billets, répondrez à leurs questions et apprendrez le fonctionnement de la caisse enregistreuse. Pendant toute cette période, une des femmes travaillant là-bas sera avec vous, vous guidant et vous aidant. C’est un travail qui peut être fort sympathique si vous prenez le temps de discuter avec la gentille préposée, mais il n’y a pas de quoi occuper trois personnes, alors c’est également très long par moments. Quoi qu’il en soit, quand les gens de la ville vous jugeront aptes à travailler seuls, vous irez travailler à la foire. Cette foire consiste en une série de comptoirs sur lesquels sont disposés confitures, tisanes, biscuits, beurre d’érable et sirop d’érable québécois, mais plus important encore… VOUS!!!!!! Ne vous faites aucune illusion, une des plus grande part de votre travail consiste à être un objet d’attraction attirant les foules… disons les gens…de là votre place stratégique à l’entrée du magasin. Vous accueillerez les clients dans le magasin par le traditionnel いらっしゃいませ et les remercierez à leur départ (toujours en criant bien sûr) par ありがとうございました.C’est également vous qui êtes en charge de votre caisse et des ventes de la foire. Vous répondrez donc aux multiples questions des clients (qui se ressemblent généralement toujours) avec un sourire accueillant et leur vendrez vos merveilleux produits. Vous devrez également préparer de la tisane que vous offrirez (chaude ou froide) aux clients afin de leur faire découvrir ce breuvage qui leur est inconnu. Les journées sont très longues, car généralement les gens auront peur de vous parler et vous resterez la plupart du temps à rien faire. Il y a deux solutions pour vous aider, demandez premièrement à travailler ensemble et non séparément (pour qu’il y ait toujours quelqu’un). Ensuite, et c’est mon conseil le plus important, ne soyez pas gênés, tout en gardant toujours quelqu’un à la foire, un de vous peut sortir parler avec les autres employés. Ils sont tous d’une gentillesse incroyable et seront très heureux de discuter avec vous. Vous allez au Japon pour améliorer votre japonais et c’est la meilleure façon de le faire.

Les journées de travail commencent à 8h30, vous mettez alors votre super uniforme (fourni par la ville), " punchez " votre carte et allez tout préparer à la foire pour l’ouverture qui se fait à 9h00. À 5h00 vous fermez votre caisse, couvrez les produits de draps blancs, ramassez vos clics et vos clacs et vous avez fini votre journée. Vous avez une heure pour dîner, que vous prendrez à tour de rôle (sauf au onsen) quand vous le voudrez. Pour manger, plusieurs choix s’offrent à vous. Vous pouvez acheter des coupons à 200 yens offerts aux employés et les utiliser pour commander n’importe quoi à la cafétéria du onsen. C’est l’option la moins dispendieuse, mais le menu est réduit, alors vous vous tannerez peut-être. Vous pouvez donc également acheter quelque chose dans les kiosques de la halte routière ou le restaurant (plus dispendieux), ou encore marcher jusqu’au " Familly Mart " qui se trouve tout près. Vous pourrez alors consommer votre repas dans une des deux pièces offertes à vous ou encore à l’extérieur.

Vous travaillerez cinq jours par semaine, mais si vous avez de la chance, le maire de la ville demandera que vous aillez congé deux fins de semaine par mois. Dans ce cas, les gens de la halte voulant que vous travailliez les deux autres (car c’est le moment le plus occupé), votre horaire sera un peu bizarre. Ils vous proposeront probablement un horaire alignant parfois six ou sept jours de travail. Ne vous gênez pas pour demander de la faire changer, même si on ne fait pas grand chose, le fait que c’est en japonais rend le travail fatiguant et ce sont là des semaines beaucoup trop longues. Pour notre part, ils nous ont ajouté une journée de congé de plus par mois et tout était parfait. Donc un seul mot d’ordre DEMANDEZ. Rappelez-vous toujours qu’ils sont tous très contents de vous avoir et veulent vous aider du mieux qu’ils peuvent.

 

Mis à part les centaines de photos que les clients prendront de vous (et oui… et seul en plus…), il est plus que probable que vous aurez à faire plusieurs entrevues. En fait, c’est littéralement un effet de chaîne. Vous paraîtrez d’abord dans le journal d’Iwaki, puis des gens le liront et voudront vous avoir pour un autre journal et un autre et un autre… et si vous êtes malchanceux comme nous, la télévision également. Faites-vous à l’idée, car bien que personne ne vous le dira, refuser n’est pas une option, puisque c’est de la bonne publicité pour la foire. On vous demandera peut-être également d’aller parler dans des écoles. Finalement, vous devrez participer aux nombreuses activités de la ville, allant des jeux auxquels tout le monde, jeunes et vieux, participent, au festival, en passant par des " garden party ". Vous irez peut-être parfois à quelques-uns à reculons (…. Pour ma part je n’avais pas très envie de faire une folle de moi aux jeux…. D’autant plus que comme si on ne me remarquait pas assez, ils avaient annoncé ma présence au micro et m’encourageaient de la même façon pendant les courses… sans commentaire…), mais je vous promets que vous vous amuserez quand même presque toujours.

Si comme moi vous êtes sportif et que vous n’aimez pas vous faire emmener et raccompagner à chaque jour pour aller travailler, demandez s’il est possible d’emprunter un vélo afin de faire le trajet par vous-même, quand il ne pleut pas au moins.

 

Je ne parlerai pas des familles, car elles peuvent changer, mais sachez seulement que vous serez incroyablement bien accueillis et qu’ils feront toujours tout pour vous aider du mieux qu’ils le pourront. Cela m’amène à mon prochain point, les activités. Iwaki est vraiment une petite ville de campagne, alors ne vous attendez pas à avoir des bars ou cinémas à votre disposition. Vous pourrez faire des randonnées à vélo, ou encore vous rendre à Akita (environ 30 minutes de train et 380 yens) où vous pourrez magasiner, trouver des cadeaux ou autres choses, mais pas à Iwaki. Par contre, si vous vous intéressez à la culture japonaise traditionnelle, vous allez être heureux, mais encore une fois il faut demander. Je ne suis pas en train de vous dire d’arriver avec une liste de ce que vous voulez faire et de la donner à votre famille, mais ne soyez pas gêné de leur parler de vos intérêts. Ils seront les mieux placés pour vous aider à les réaliser, parfois seul et parfois avec eux. J’ai, pour ma part, eu la chance de participer à des cérémonies du thé, à des ateliers d’arrangement floral, j’ai fait du tir à l’arc (kyudo) plus que j’e n’en aurais jamais rêvé (comme mes ampoules en témoignaient) et j’ai fait partie d’un groupe de Taïko avec des gens dont la gentillesse m’a infiniment touchée.

Pour le côté monétaire, vous aurez besoin d’une certaine somme en partant, car vous serez seulement payé à la fin du premier mois. Le salaire est de 150 000 yens net par mois, dont vous donnerez 20000 à votre famille en tant que pension pour le déjeuner/souper et le lieu où dormir (vérifiez tout de même, les chiffres peuvent changer).

Je ne m’étalerai pas sur les préparatifs du départ, consultez mon rapport pour le programme Iwaki (2001). Mais pour les paresseux qui ne veulent pas se taper un autre rapport, je vous rappellerai simplement d’apporter beaucoup (beaucoup) de cadeaux. Notez aussi que puisque vous restez trois mois au même endroit, vous devez non seulement prévoir des cadeaux d’arrivée, mais également de départ (ou au moins un budget pour en acheter là bas), ces derniers étant trois fois plus nombreux, car vous aurez rencontré de très nombreuses personnes à qui vous voudrez témoigner votre reconnaissance et votre amitié. Finalement, et je me répète, Iwaki est une petite ville, alors prévoyez beaucoup de lectures, vous aurez des moments où vous n’arrêterez pas, mais également d’autres aussi nombreux où vous n’aurez rien à faire.

Bonne chance à tous, si cette incroyable opportunité s’offre à vous, sachez que vous partez probablement vivre certains des plus beaux moments de votre vie… du moins ce fut le cas pour moi.