Les avalanches peuvent se produire avec n'importe quel élément de la nature,
tel que les roches, la neige, la boue,
le sable, la glace ou des glissements de terrain.
Dans le texte qui suit,
nous allons nous concentrer sur
les avalanches de neige et de glace.
Qu'est-ce qu'une avalanche?
Une avalanche est une grande quantité de neige qui glisse d'une montagne. L'avalanche résulte de l'interaction entre de nombreux facteurs naturels tels que le terrain, la hauteur de neige fraîche, le vent, la stratification du manteau neigeux et la température. La cause de ce glissement est que la neige fraîche (qui ne colle pas beaucoup) s'accumule sur une couche de neige plus dure. La couche de neige fraîche n'est pas très solide, et il arrive qu'elle glisse vers le bas de la montagne. 
Les avalanches peuvent être déclenchées par un bruit soudain (cris, coups de feu, etc.). Les skieurs, les planchistes et les amateurs d'escalade qui s'aventurent en dehors des pistes peuvent aussi déclencher une avalanche. Il existe une échelle, l'échelle Européenne de danger d'avalanche, pour prévoir les risques d'apparation d'une avalanche.
Comment réduire les dangers d'avalanches?
Il existe deux moyens de réduire les dangers d'avalanche : on peut installer des barrières de protection, ou encore provoquer des avalanches contrôlées. Ces barrières sont construites avec des tas de roches, de terre ou autres. Elles empêchent l'avalanche d'aller dans les pistes où les gens se promènent ou skient. Les avalanches contrôlées, par contre sont provoquées intentionnelement, avant que la neige fraîche ne s'accumule en trop grande quantité. On diminue ainsi les risques d'avalanches.
Les facteurs qui causent une avalanche
Plus la pente est prononcée, plus la neige va glisser et ainsi causer une avalanche. Même si le degré d'inclinaison est de seulement 30°, elle peut se produire. De plus, les pentes qui sont à l'ombre sont plus à risque que les pentes ensolleillées parce que la neige y est moins collante.
Plus la couche de neige est épaisse, plus le danger est grand. La neige fraîche risque plus de provoquer une avalanche, car le vent et les skieurs la font bouger plus facilement. Les tas de neige poudreuse sont aussi dangereux.
Le manteau neigeux est très dangereux, car certaines couches peuvent tomber et entraîner d'autres couches, ce qui formera une avalanche! Dans ce cas, n'importe quel obstacle ou poids supplémentaire peut engendrer un déséquilibre et déclencher une avalanche et/ou l'aggraver
Les différents types d'avalanche
- En aérosol: Écoulement très rapide sous la forme d'un nuage d'air et de neige. Sa trajectoire est assez variable. La puissance est différente d'une avalanche à une autre, c'est donc assez difficile à déterminer. Elle peut parfois détruire tout ce qui est sur son chemin, alors que certaines fois, elle ne cause aucun dégâts. Les avalanches en aérosol sont moins fréquentes que d'autres types.
- Coulante ou dense: La masse de neige se déplace en suivant le relief de la pente. Cette avalanche est de vitesse moyenne. La plus grande partie des avalanches font partie de cette catégorie. On peut difficilement caractériser cette variété d'écoulements, car elle présente plusieurs caractéristiques physiques.
- Mixte: C'est la combinaison des deux types antérieurs. Les écoulements peuvent rester ensemble (dans les deux formes) ou se séparer. Les plus grosses avalanches sont souvent de ce type.
